Стефания прижимается к нему и Олаф заглядывает в ее холодные глаза психопатки. Проводит пальцем по внутренней стороне ее запястья. Пульс бьется быстро, сбивчиво.

Она снова усмехается, игнорируя стилет, и тянет его за шею к себе. Олаф позволяет ей прижаться губами к его губам. Его рука быстро ее ощупывает. Стефания действительно возбуждена, ей нравится опасная извращенная игра. Она увлекается, жадно его целуя.

Олаф вытаскивает из ее сумки игрушку – небольшую нарядную куклу.

Возможно, он бы отпустил Стефанию при других обстоятельствах. Но она сама подписала себе приговор, когда решила использовать дочь Лу в своих преступных целях.

Стефания отстраняется и косится на куклу в его руке. Кривит губы. И тут же улыбается призывно и развязно.

– Думала, похитить девочку, чтобы шантажировать Авиров? – спрашивает он. – Решила выбить спасение Рошанов, использовав Эль, как щит?

Стефания ведет плечом.

– Это моя личная кукла, умник, – отвечает она невозмутимо и приподнимает бровь. – Продолжим? Ты не представляешь, какое удовольствие я могу тебе подарить.

Олаф качает головой и магические путы обхватывают запястья Стефании. Она широко раскрывает глаза. Замирает, а в следующую секунду из ее рта вырывается поток самой грязной площадной брани.

– Я думала, ты меня отымеешь, идиот! И выпустишь! – вопит она. – Что тебе за дело до этой Лу Айши!

Олаф криво усмехается и дергает ее за импровизированные наручники, светящиеся зеленым светом.

Вообще-то, целительскую магию нельзя использовать вот так, но… сегодня ему плевать на правила.

Марко

Экипаж мерно покачивается. В салоне царит полумрак, разбавляемый лишь редкими вспышками придорожных фонарей, но Марко это не мешает разглядывать лицо любимой женщины. Его драконье зрение обострено до предела, как и все чувства после того, что произошло между ними несколько минут назад.

Лу дремлет, прижавшись щекой к его груди. Он слушает ее мерное дыхание и легко сжимает пальцы на тонкой талии. В голове набатом бьет одна мысль: он опасен.

Он – зверь, выжженный войной и предательством, человек, который воюет с тенями. До последнего времени он сомневался, считал, что лучше уехать, чтобы не запятнать Лу своей тьмой. Но сейчас… сейчас все иначе.

Эль. Маленькая девочка с огромными серыми глазами Авиров стала его якорем. Она та нить, что удерживает его над пропастью безумия. Впервые кошмары начали отступать, а голоса погибших товарищей звучат тише.

Марко ведет рукой по теплому и податливому телу истинной. У него появилась надежда, и эта надежда имеет вкус губ Лу.

– Что ты видел в цитадели ванийцев? – внезапно шепчет Лу, поднимая к нему затуманенные сном глаза.

Зачем ей это? Маленькая целительница все пытается вправить ему мозги, но стало понятно, что справиться с этой задачей под силу лишь ему.

Страшные сцены вспыхивают в памяти, но он тут же гасит их волевым усилием. Он никогда не впустит ее в этот ад.

— Я никогда не расскажу тебе об этом, птичка. Прости, — голос звучит хрипло, но бесконечно нежно.

Он склоняется и целует ее в макушку, вдыхая цветочный запах. И в этот миг к нему снова приходит осознание, от которого по спине пробегает холодок. Она – не та Лу.

Лицо, тело, даже магическая метка истинности – все то же. Но душа… душа другая. Он окончательно убедился в этом, когда она отдавалась ему.

Прежняя Лу была капризной, слабой, надломленной еще до клейма. В этой женщине есть сила. И он понял это, как мужчина, с ним была просто другая женщина.

Марко не знает, как на это реагировать, но понимает одно: он ее не отпустит. Кем бы она ни была, какой бы дух ни занял это тело – она его. Его истинная. Его спасение. А осознание того, что настоящая Лу, скорее всего, погибла после наложения клейма, заставляет его скрипеть зубами. Дочь чудом выжила в том кошмаре.

Марко хочется вернуться на площадь и убить Шафара еще раз. Смерть подонка была слишком быстрой. Единственным утешением остается тот миг, когда он успел считать животный, первобытный страх в глазах Юса перед тем, как хрустнули шейные позвонки.

Особняк Реванс встречает их уютным светом окон. Стоит им переступить порог, как навстречу вылетает Эль. За ней идет Нэнси, поправляя фартук.

– Мамочка! Папа! – Эль крутится, показывая новое платье, на этот раз фиолетовое.

Марко подхватывает ее, чувствуя, как последние демоны в душе окончательно сворачиваются клубком и засыпают. Лу достает из сумки сладости, купленные на ярмарке, и глаза малышки округляются от восторга.

Они располагаются на диване у камина. Треск поленьев и тепло огня создают иллюзию абсолютного мира. Эль, забившись между ними, увлеченно рассказывает, как они гуляли с Нэнси, и засыпает родителей вопросами о ярмарке. Марко слушает ее лепет, и призраки в углах комнаты окончательно растворяются в золотистом свете.