По местным меркам двадцать восемь лет многовато, а у меня еще и муж в анамнезе. Не похожу я на мечту молодого горячего дракона.

– Твой муж начал на тебя охоту, леди, – замечает генерал и многозначительно приподнимает бровь. – Скандальные статьи в газетах, клевета, лжесвидетели на судебных заседаниях – это только разгон. Дальше будет хуже.

Он поглаживает небритый подбородок, на пальце сверкает массивный перстень.

Определенно ему совершенно не жаль меня и он рассчитывает провернуть циничную сделку любой ценой.

Я прикрываю глаза и представляю, что меня предположительно ожидает. Нет, Шафар не ограничится простой ссылкой, он будет травить меня до конца.

Поднимаю взгляд на генерала, а на его лице лишь скучающая и немного злая усмешка.

Нет, он точно псих.

– А вы не хотите объяснить, зачем вам от меня ребенок, генерал? Я товар залежалый, – вздыхаю. – Вам лучше найти женщину более… молодую, что ли, родовитую, денежную.

Он отставляет стакан и встает на ноги, что я тут же считываю, как угрозу.

Боги, и с чего я взяла, что в Дуфаре безопасно, а драконы милые котики?

Мы с генералом действуем стремительно и синхронно. Я выискиваю взглядом статуэтку потяжелее, – благо их тут полно – делаю выпад, но он кидается мне наперерез.

Бесы, этот солдафон быстрее и сильнее!

Конечно же, он ловит меня, а я не успеваю схватить оружие, которое наметила. Ситуация выходит из-под контроля и генерал валит меня на диван.

В первый момент задыхаюсь под тяжестью огромного дракона, а затем он немного приподнимается на руках.

– Ты не перестаешь меня удивлять, леди, – он хмыкает. – Но я не позволю тебе устроить драку.

А у меня опять дежа-вю. Оно мелькает острой вспышкой, откликаясь пятнами перед глазами и болью в висках. О-ох… Нет, я не могу знать Авира, если только Лу была с ним знакома. Это бы многое объяснило.

– За Стеной изнеженные леди не выживают, – жестко произносит генерал. – Твои залежи истощены. И больница, что там стоит, не работает, кристаллы больше не питают ее.

Его губы совсем близко, а я заглядываю в штормовые безжалостные глаза. Меня обдает ароматом молодого мужчины. Генерал пахнет кедром и чем-то свежим, острым.

Но он сказал – больница? Мне не послышалось?

– Я не позволю себя шантажировать, – выпаливаю ему в лицо.

А эта больница застревает в голове занозой. Отчего-то появляется надежда, что все не так и ужасно, жизнь может подкинуть мне приятный сюрприз.

– Напрасно. Мое предложение выгодное, леди. Я сниму тебе дом. Буду навещать три раза в неделю.

– По графику планируете работать? – срывается с языка.

– Можешь даже сама его составить, – он ухмыляется, но в глазах сталь.

Последний раз мне было так страшно, когда Шафар стрелял в кабинете. Но тогда угроза была явной и понятной. А этот… этот меня ненавидит и одновременно. Черт…

Он упирается мне в живот всей немалой жаркой длиной. Он это знает, но отодвинуться не спешит. Пригвождает к дивану взглядом.

– Верните меня в город. Я не стану вам рожать, – говорить трудно, близость красивого и сильного мужчины плохо действует на мои растрепанные нервы.

– Как скажешь, леди, – отвечает он. – Верну. А потом понаблюдаю за цирком издалека. Поверь, рано или поздно ты согласишься, но условия уже не будут такими хорошими.

Я замираю под ним, не двигаюсь и отворачиваю голову. Усталость накрывает неожиданно, плечо болит, и я прикусываю губу. Горько сознавать, что три года брака обернулись вот этим кошмаром, и сейчас совершенно незнакомый генерал может диктовать мне свои условия.

– Я уеду за Стену, – произношу сдавленно.

И займусь той больницей, – добавляю про себя.

– А ты смелая, – он цокает языком и затем проводит носом по моей шее.

Он поднимается, отворачивается. А я с трудом восстанавливаю дыхание, поправляю юбку и встаю с дивана.

Между тем Марко Авир берет со столика переговорный артефакт. Он похож на раковину, но сделан из редкого металла с золотым отливом. Такие артефакты могут позволить себе лишь аристократы-драконы.

Я разглядываю широкие плечи генерала, отмечаю его уверенные движения, за которыми кроется неимоверная сила.

– Забронировал? – спрашивает Авир. – Хорошо. А двери в той дыре? Отлично.

Он разворачивается ко мне, скользит взглядом, не скрывая мужского интереса. Впрочем, интерес этот кажется мне настолько потребительским, что впечатлиться не получается. Я держу в голове его непристойное предложение.

– Отсюда отправишься в хорошую гостиницу, я снял для тебя номер, – произносит он.

– Генерал, вы не поняли. Я не принимаю ваше предложение. Я сама себе хозяйка, – упрямо возражаю.