– Сегон? Этот город занимает нейтральную позицию. Они поддерживают связи с варварами и для вида с драконами тоже, – добрый малый морщит лоб и, видно, очень хочет отвезти меня в безопасное место, ждать генерала. – Сегонцы враги драконам.

Так я, к счастью, не дракон.

– Значит, не так уж и страшны Дикие земли? – спрашиваю прямо. – За Стеной есть, как мирные торговые города, так и нейтральные территории с политикой и связями? Верно?

Сэм опускает глаза.

– Об этом не принято говорить, миледи. Но, возможно, Дикие земли не так ужасны, как их изображают, да. Тем не менее драконам там не рады.

– Тогда оставайся в Драполисе, Сэм. Или присоединяйся к десятому легиону.

Сэм усмехается.

– Я с вами, миледи. И я не дракон. У меня лишь четверть их крови, и то, со стороны матери. А по женской линии ипостась не передается.

– Вот и славно. Поехали.

– Но… Сегон не самое лучшее место для леди…

Я не слушаю Сэма и он, поняв что спорить бесполезно, захлопывает дверцу кареты.

Цветочная площадь одна из самых скромных в Драполисе и примечательна тем, что из ее центра виден дворец Праотца дракона. Золотые шпили улетают в облака, так что не проследить, где они заканчиваются.

Нужная мне лавка бытовых артефактов занимает первый этаж ближайшего дома. Именно там спрятан портал. Сэм стоит рядом. В экипаже он переоделся в темный костюм простого торговца.

– Леди Айши. Как только мы воспользуемся порталом, об этом узнают в Совете и тайной канцелярии владыки.

– А мы к тому времени будем далеко, Сэм, – отвечаю я и подхожу к двери лавки.

Створка отворяется под мерный перезвон колокольчиков.

– Утренняя звезда, – коротко бросаю кодовое слово.

– Цель? – средних лет женщина за стойкой окидывает меня острым взглядом. Темно-синее платье строгого покроя напоминает униформу.

– Мы целители, – отвечаю не задумываясь и… попадаю в точку.

Женщина кивает, а у меня сердце задним числом начинает частить, как бешеное.

– Проходите, – она указывает на дверь, ведущую куда-то в заднюю комнату.

– Спасибо.

Мы проходим в потайной зал и я охаю. Стационарные врата вырезаны из черного камня и выглядят весьма внушительно.

Координаты светятся магическим голубым огнем прямо на каменной плите порога. И они совпадают с теми, что были выведены на полях карты.

Врата настроены. Мы попадем в город Лёрс.

– Подобные порталы надежны, миледи, не бойтесь. И я успею поменять координаты, чтобы запутать следы, – произносит Сэм за моей спиной.

Мы молча шагаем в чернильную черноту врат. На миг меня ослепляет красной вспышкой, глаза щиплет едкий дым. А после в легкие вдруг врывается ледяной воздух.

Я стою посреди улицы небольшого городка. Домики трехэтажные, с остроконечными крышами и разноцветными ставнями.

Боги, как здесь холодно, снежно, туманно.

– С дороги!

Я отскакиваю на обочину, чуть не попав под копыта лошади, тянущей повозку.

Но где же Сэм?

Озираюсь, в попытках отыскать его. В голове вспышками проносятся догадки: портал не сработал, мы разделились в пути, Сэм погиб.

Когда замечаю его, с облегчением выдыхаю. Парень стоит и пялится на что-то, что я не сразу распознаю. Снег валит стеной и приходится протирать глаза. Тело немеет от мороза и я еле-еле, на негнущихся ногах, иду к парню.

– Боги, – тянет Сэм.

И я наконец-то вижу, что его так поразило. Возле высокого белого здания стоит телега, а на ней лежит с десяток тяжело раненых. По мундирам можно определить, что часть из них рядовые солдаты, а часть – драконы из офицеров. Вздрагиваю, заметив среди них женщину в форме медсестры.

– Миледи, это наши… Десятый легион. И еще несколько человек из третьего. Офицеры…

Сэм замолкает, так как подъезжает вторая телега с телами других солдат – у этих лица раскрашены черной краской. Одеты они в черные рубашки и кожаные штаны.

Но... десятый легион? Как ты там, Марко Авир?

– Заносите раненых! – кричит выбежавший из дверей здания мужчина в зеленом сюртуке.

– Так мест нет! – за ним спешит женщина в плотном сером платье и белом переднике, на котором нарисован крест. На плечи небрежно наброшена шинель.

– Место-то найдем. Страшнее, что целителей не хватает, – отвечает ей мужчина.

– Боги, наша больница не рассчитана на такое количество народу, – женщина резко взмахивает руками. – И мы не обязаны лечить драконов.

– Мисс Лисс... – начинает мужчина в зеленом недовольно.

– Целитель Шосс, вы сами подумайте, зачем нам их спасать? Как-нибудь выкарабкаются сами, если резерв не поврежден.

Что? Целительница хочет бросить несчастных умирать? Какой непрофессионализм и... какая жестокость!

Сэм удерживает меня за пояс пальто в тот миг, когда я уже готова броситься к целителям.