В кабинет вплывает свекровь, благородная и седовласая леди Амалия Шафар.

Первый порыв – броситься к ней за помощью. Но я давлю неуместную эмоцию. Я жила три года в обмане, в этом доме у меня нет друзей.

– Ты узнал, что жена позорит тебя, Юс? – спрашивает свекровь тихим голосом.

Она никогда не кричит.

– Да, Лу решила изучать медицину, матушка, – муж откидывается на спинку кресла. – Как безродная, кем она и является.

– Позволь мне поговорить с твоей женой.

– О чем говорить? Я все решил. Мы разводимся. Залежи истощены, мне больше ничего не нужно от этой девки.

Муж встает и бросает на меня грозный взгляд. А потом выходит, стукнув дверью.

Леди Шафар же мило улыбается.

– Лу, мы так тепло приняли тебя в семью. Мне очень жаль. Я помогу тебе в суде, помогу получить от Юса хотя бы крошки. Простое жилье в городе, небольшое содержание. Он сейчас зол, но потом остынет.

Почти не слушаю ее. На кону слишком многое. На кону моя жизнь, черт побери.

Я погибну за Стеной!

Элегантное серое платье леди Шафар тихо шуршит, когда она пересекает комнату. Очнувшись от тяжелых мыслей, я отпускаю край столешницы. Невидящим взглядом смотрю на дырку от пули в бордовых с золотом шпалерах.

Больной ублюдок…

А свекровь берет мои руки в свои и склоняет голову к плечу. Почему я уверена, что она лицемерит?

– Наверное, хорошо, что ты пошла на курсы. Хотя бы сможешь подрабатывать.

Мне нужно в больницу. Скорее! Шафар не должен вернуть надо мной власть.

– Ты слушаешь меня, Лу?

– Спасибо за заботу, миледи. Я тронута.

Вырываю пальцы из ее рук и выбегаю из кабинета. Больница. Затем стряпчий.

Из глубины дома раздается мелодичный смех маркизы. Эта не стесняется.

А я спешу в свою спальню. Накоплений у меня нет, все драгоценности куплены мужем. Он их точно отберет, а вот золотой кулон, который мне подарила на день рождения старая леди Форш – нет.

Забрав кулон и схватив теплое пальто с меховым воротником, я возвращаюсь в холл.

У дверей меня ловит служанка:

– Леди Шафар. Вчера вам принесли письмо, – она протягивает мне конверт из бежевой плотной бумаги.

Вспоминаю, что обычно муж отбирал все письма, приходившие на мое имя. Отдавал мне их уже вскрытыми, но в этот раз что-то пошло не так? Ох. Возможно, Рози вспомнила, как я вступилась за нее в прошлом году, когда бедняжку обвиняли в краже золотых ложек.

– Спасибо, Рози.

Забираю конверт и читаю адрес – незнакомый город, кажется, где-то за Стеной. Но название города перечеркнуто, и красными чернилами дописан новый адрес, местный.

Затылок немеет, как только представляю, что могу оказаться в Диких Землях…

Столицу драконьего содружества, управляемого Праотцом Драконом, роскошна. Она поразила меня прямо в сердце с первого дня, как я сюда попала.

Это такое идеальное место, что просто нет слов. В Драполисе безопасно, красиво, спокойно.

Боги, как же слепа я была, не разглядела под идеальной картинкой реальный мир.

Элегантный и влиятельный супруг? Ха! Тиран и хищная ящерица.

Уютный и комфортный дом? А сколько людей еле сводят концы с концами, стоит выехать за пределы элитных районов.

Чтобы немного успокоиться, захожу в небольшое кафе и заказываю чай с лимоном. За большим панорамным окном сыплет мелкий снег. Иногда проезжают экипажи, запряженные местными лошадьми. Это крупные животные, частично покрытые чешуей и очень выносливые.

Я полюбила Драполис. Как же мне нравилось ездить на блошиный рынок в поисках старинных артефактов или наблюдать за дирижаблями, проплывающими в небе.

Но позолота слезла, осталась лишь липкая розовая вата в голове. Руки дрожат, когда обхватываю ладонями чашку. Не могу согреться. Метка мучает розовой тошнотой, требуя вернуться к мужу. Я делаю глоток чая, пытаясь сосредоточиться.

После вскрываю конверт, не представляя, что найду внутри.

Я так мало знаю о семье Луизы Айши. Она родилась в Драполисе, в среднего достатка семье. Ее отец владел небольшой фабрикой мебели, которая почти не приносила дохода, а мать была домохозяйкой. Оба погибли как раз перед свадьбой дочери от неведомого вируса.

Странно, как они смогли дать за дочерью те залежи и какое отношение имели к Диким землям. Память Луизы передала мне их образы – скучная приличная пара. Не мутанты, не варвары.

Читаю послание. В углу печать юридической конторы. Текст деловой и предельно сухой.

Стряпчий, – тот самый, что переводил на имя моего супруга приданое – просит навестить его коллегу, видного юриста Драполиса:

“Как только вам исполнится двадцать восемь лет, обязательно навестите его. Ваш батюшка оставил вам важное послание”.