– Сообщите директрисе, что Юс Шафар желает ее видеть, – бросает он пожилой женщине, дремлющей на стуле.

Она кутается в лохматую шерстяную шаль и моргает глазами навыкат.

– Быстрее, – рявкает Юс.

Женщина быстро семенит вглубь дома и через пять минут возвращается с директрисой.

Юс усмехается и достает из кармана бумажник, а женщина смертельно бледнеет.

– Приведите Эль, – он помахивает перед директрисой кошельком.

– Эль… нет здесь. Она умерла, – произносит директриса, приняв скорбный вид.

Как так умерла? Юс замирает, затем впадает в ярость.

– Я что, зря выделял вам суммы на ее содержание? – орет он. – Эта девчонка была ценным активом!

– Деньги не уберегли ее от черной хвори, милорд, – директриса опускает глаза, а Юс понимает, что он ничего от нее не добьется.

Если только разнесет тут все, но в этот момент паника накрывает его удушливой яркой волной.

А что если Лу забрала Эль? Тогда его козырь оказался очередным пшиком. А эта тварь смеется над ним. Вот почему была такой смелой.

Юс кривится и озирается. Нет, он уничтожит этот приют к бесам!

– Вас ищут власти нашего королевства, милорд, – произносит директриса спокойно. – Уже заключен договор с Драполисом и сформирован список опальных лиц.

– Что ты плетешь, карга? – выплевывает он.

– Я люблю читать утренние газеты, милорд.

Юс отшатывается от нее и в спешке покидает приют.

Круг смыкается и единственный выход – скрыться у варваров.

Его разрывает от злобы и разочарования. Если бы он не устроил пальбу по жене, дождался бы ее двадцативосьмилетия, спокойно выкачивал бы сейчас кристаллы из залежей. И Авирам бы вернул залог за дом жены.

Юс скрипит зубами, но что толку? Поздно, время вспять не повернешь. А он бы отдал самое ценное, чтобы вернуться в тот проклятый день, когда маркиза Апье пробралась в его спальню. За волосы бы вытащил мерзавку, а брак сохранил.

Я чувствую себя так, будто сижу на проснувшемся вулкане. Жар генерала опаляет кожу, и хочется одновременно сбежать и остаться.

Это самое странное и пугающее в нашей с Марко ситуации. Он совершенно чужой мне человек, но в этот момент я ощущаю его близость предельно ярко. Каждый вдох. Каждый удар сердца. Каждое движение мышц под кожей.

Уткнувшись в его горячую шею, вдыхаю мужской запах. Не в состоянии отстраниться, хотя разум кричит, что надо.

Ощущаю, как он успокаивается подо мной – каменные мышцы расслабляются, дыхание становится не таким рваным. Зверь внутри генерала затихает, отпускает хватку.

В этот миг мы как одно целое, сплетенное нитями истинности.

Это неправильно. Я врач. Я не должна поддаваться магии момента.

Все-таки поднимаю голову и встречаюсь с его острым взглядом. А он просто задумчиво рассматривает меня. Изучает. Взгляд скользит по лицу – от глаз к губам, к шее, где пульсирует жилка.

– Тебе лучше, как я погляжу, – произношу и пытаюсь соскочить с него.

Но Марко крепко держит меня за талию, прижимая к себе невозможно тесно. В его глазах появляются живые огни, которые тут же сменяются сталью.

– Истинность обоюдоострый меч, птичка, – тянет он.

– Главное, что она помогает тебе как лекарство, – замечаю я строго, стараясь не думать о том, как близко наши лица.

– Вот и снова ты сидишь на мне, – он хмыкает, и в уголках губ появляется усмешка. Хищная. Довольная.

Дурак…

– Марко, я целитель.

– Целитель, который сидит у меня на коленях, – перебивает он насмешливо. – Очень профессионально.

Хочу начать спорить, но вдруг понимаю, что этот дракон просто подкалывает меня. Стукаю его ладонью по плечу и соскакиваю.

– Лекарства все-таки пей, хотя бы перед сном. И если вдруг почувствуешь приступ.

Марко фыркает.

– Эти настойки ерунда.

– На самом деле помочь себе можешь лишь ты сам, – произношу спокойно.

Но он лишь хмыкает в ответ. Лицо его становится вновь жестким, оценивающим. Проскользнувшее было тепло сменяется его привычной колючей холодностью.

– И все же, Лу. Один вопрос так и остался незакрытым, – он проводит ладонью вниз по лицу, понемногу приходя в себя.

Мы оба понимает, что повязаны, но предпочитаем не произносит этого вслух.

– Какой вопрос? – изображаю удивление.

– Вопрос с ребенком, – отвечает он невозмутимо.

Я на секунду пугаюсь, подумав, что он знает об Эль. Но потом понимаю – нет, он снова со старым предложением.

Останавливаюсь перед ним и складываю руки на груди.

– Так хочешь получить наследство деда? – приподнимаю брови.

Да, провоцирую его, но Марко надо вывести из его мрачных мыслей.

Он коротко и зло смеется.

– Считаешь меня таким мелочным?

– Марко, твой дядя уже объяснил мне мою роль и я не согласна.