Он молчит. Просто смотрит. Тяжело и тягуче. Если бы ненависть могла замерзнуть – вот так бы она и выглядела.

Мы пересекаемся взглядами и я понимаю, что сейчас мы враги. Его серебряные глаза обещают наказание, но и что-то другое: власть, обладание, секс.

Подо льдом в груди генерала клокочет пламя. Он подается вперед хищным движением и я хватаюсь за нож. Но знаю, что нож мне не поможет против дракона, если тот все же решит кинуться.

Широко раскрываю глаза, а Авир отпускает притолоку, глядит прямо, не прерывая зрительного контакта. Кривая усмешка касается его чувственных губ. А у меня жар расползается по коже.

Он делает шаг назад, проводит широкой ладонью по лицу. Я же ощущаю себя так, словно меня только что отымели прямо тут, на кухне.

Выровнять дыхание получается только, когда он уходит.

Сгибаюсь над раковиной, отчего-то болит живот.

Я прикладываю к нему ладонь и так стою, облизывая пересохшие губы.

Кусочки разбитого вдребезги целого постепенно складываются в картинку. Что-то произошло в прошлом, и Лу оставила генерала.

Неужели Шафар затуманил ей мозг меткой, заставил отказаться от любви?

Догадываюсь, что история сложнее, чем мне кажется.

Быстро вытираю посуду полотенцем и иду обследовать дом. Завтра суд и мне нужно хоть как-то подготовиться.

Действительно нахожу библиотеку, но книг там мало. Так, несколько томиков стихов и старые журналы. Еще газеты.

Внезапно осознаю, что светская жизнь Драполиса прошла мимо меня. Вроде бы ходила с мужем на приемы, в театры и в оперу. Но он всегда делал так, чтобы я не смогла завести знакомства. Даже если сближалась с кем-то, он незаметно рушил эти отношения.

Книги – лишь глупые романы. Друзья – члены семьи и несколько проверенных человек, вроде этих Апье.

Я разворачиваю газетные листы и читаю.

Мне непонятно, как простой судья, хоть и дракон, мог отбить невесту у племянника владыки и почему эта история не получила огласки.

Но в изданиях молчание. Нигде ни слова.

Впрочем, про Авира информации вагон и маленькая тележка. То встречался с дочерью посла Восточного города, то стрелялся с завязанными глазами из-за певицы. Один скандал за другим.

А следующая статья расставляет все точки на ё.

Я роняю газету на столик и горько смеюсь.

Ну, вот, Лиза, тебе снова показалось то, чего нет и быть не может.

А дело в том, что дедушка по матери оставил Марко Авиру большое состояние, но получить он его может, исполнив одно условие.

Маленькое такое, пикантное условие – сделать наследника. И тогда все деньги его.

Но потом я нахожу карту и забываю обо всем на свете. Потому что понимаю, как можно выехать за пределы Стены самостоятельно.

В суд меня отвозит Сэм, но я, как ни странно, спокойна. Даже понимая, что меня там обольют помоями, я тем не менее больше не переживаю.

Я поставила себе цель и добьюсь ее. Раз родители Лу происходили из-за Стены, то и я в ее теле там выживу.

Казенные здания всегда отталкивают обезличенными запахами, которые не получается определить. Строгие незапоминающиеся интерьеры вызывают приступы тревоги, потому что в таких местах не приходится надеяться на милость.

Сэм идет сзади, как сторожевой пес, и громыхает сапогами, но я смотрю вперед.

Зал суда там, за высоченными деревянными дверями, и я секунду медлю, прежде чем переступить грань.

Захожу – и меня ослепляет ярким светом. На удивление зал полон людей, собравшихся посмаковать скандал вокруг влиятельного семейства.

Свекровь тут. И… Юс Шафар. Я не видела его после той драки на улице и теперь вглядываюсь в скульптурное лицо. Без метки воспринимаю его совсем иначе. Он больше не видится защитником и героем.

Теперь я хорошо различаю его гнилое нутро. Раздражает и франтоватая манера держаться, и самодовольный взгляд, как у надутого индюка. И волосы эти темные, схваченные лентой.

Ко мне спешит высокий и худой адвокат.

– Я назначен городом для защиты ваших интересов, – произносит он.

Адвокат мне сразу не нравится. Скользкий какой-то, цепкий, напоминает клеща в костюме.

– Я хочу, чтобы нас с мужем побыстрее развели, – отвечаю.

Если честно, не понимаю, почему бракоразводный процесс нельзя было провести с меньшей помпой.

– Хм, миледи. Лорд Шафар сделал вам хорошее предложение. У вас еще есть время согласиться.

– А иначе что? – с вызовом интересуюсь.

– Иначе процесс превратится в казнь. Вас вышлют из города с позором. Без денег, без компенсации.

– И в чем состоит предложение лорда Шафара? Напомните мне.

Повернув голову, я встречаюсь взглядом с мужем, который глядит злорадно, будто предвкушает, как размажет меня по стенам суда.