Я кидаюсь к нему. Времени на уговоры нет. Размыкаю его плотно сжатые зубы подвернувшимся под руку столовым ножом и насильно заливаю ярко-синюю жидкость. А затем, не давая ему опомниться, сажусь на него верхом, прижимаясь всем телом. Крепко обхватываю его шею. Моя правая ладонь ложится на метку.

Массивное тело Марко под моими бедрами содрогается. Адреналин шпарит, помогая мне действовать точно и целеустремленно. Я сосредотачиваюсь, вызывая диагностическую проекцию. Черт, его метаболизм сжигает седативное в считанные секунды, а магический иммунитет блокирует лечение, принимая его за атаку.

Подлокотники с сухим треском ломаются под пальцами генерала. Мозг Марко пытается выключить боль, но вместе с ней отключает и контроль.

Нужно действовать.

Я нащупываю нашу нить истинности. Она еще тонкая, бледная, но уже живая. Я хватаюсь за нее всем своим существом и посылаю в него поток чистой, холодной магии.

– Все хорошо. Ты не на войне, Марко.

Я становлюсь безопасной гаванью, якорем, принудительно заземляя его ярость.

Юс Шафар

Юс откупается от жандарма. Не пристало дракону убегать по узким улочкам дикарского вонючего городка.

От комнаты в обшарпанном трактире дергается глаз, но но пришлось заселяться. Что делать, Юса совершенно внезапно настигла полоса неудач. Началось с проблем в суде, когда его обвинили в очень давней взятке и вытащили еще несколько сомнительных дел. Ну да, бывало он сажал невинных, но все так делают.

Юс снимает старое пальто и заваливается на кровать. Пялится в грязный потолок.

Понятно, что ветер подул со стороны Авиров. Владыка Драполиса решил отравить ему жизнь. И он бы без проблем отбился, но потом произошло нечто действительно страшное.

Юс вышел наивным идиотом. Как мог рассчитывать он, что его семью, оказавшуюся на грани банкротства, жестокое драконье общество оставит в своем кругу?

Пронюхали, все пронюхали. Несколько скандальных статей в популярных изданиях, слухи по светским салонам. И так быстро. Буквально за день.

Генерал Рошан, на которого Юс надеялся, сдал его, отвернулся, позволив Валенсию продолжать травлю. А ведь задумали они уничтожение десятого легиона и инквизиторов вместе с кланом Рошана, а свалить решили на него, на Юса.

Валенсий что-то заподозрил и пошел по следу, в то время как генерал Рошан скрылся в тени. А дочку свою, Стефанию, отправил в дальнее поместье, дабы постыдная помолвка поскорее забылась.

Юс кусает кулак, чтобы не обратиться прямо в трактире. Как же он оплошал, что развелся с Лу.

Зачем притащил шлюху маркизу в дом?

Но он с таким удовольствием смаковал растерянность Лу от предательства, что вот… досмаковался. Лучше бы подавил свои садистские порывы и выждал.

А что теперь? Пшик.

Будь кристаллы в его руках, Рошан не посмел бы сливать союзника. И владыка бы поостерегся. Истинная его племянника была бы у Юса на поводке.

Бесы, как же он ошибся. А мать ведь предупреждала.

Юс мечется по постели, собственная ошибка жрет его поедом.

И Лу, которая сопротивляется, ему нравится. Заводит. Юс смотрит на свой пах. Тело реагирует на бывшую жену, как будто он мальчишка желторотый.

“Боги, за что? Чем я разгневал вас так? Я же исправно приносил дары на алтарь Великой Драконицы. И Праотцу давал клятву верности. Разве я заслужил такое”? – не в силах больше выносить тяжелые мысли, Юс срывается с постели.

Морщится, принюхиваясь к воздуху в комнате. Воняет кислым.

Юс подходит к окну и мрачно следит за падающими хлопьями снега. В голове крутится разговор с Лу. Он вынужден был угрожать ей и шантажировал, как слабак. И от этого противно, гадко на душе.

Проиграл бывшей жене, показал уязвимость.

И Лу поплатится за это, безусловно.

Слишком обнаглела, решив, что он не найдет на нее управы. Найдет.

И самый сильный его козырь – дочь Лу и Авира.

Старые Айши не успели забрать девочку, в приюте началась эпидемия.

Эль выжила и сейчас, определенно, ее пора использовать. Если Лу не хочет, чтобы с мелкой приключилась беда, то ей придется стать покладистой и написать генералу Авиру еще одно прощальное письмо.

Впрочем, Авир труп. Резервы не восстанавливаются, а Лу никакая не целительница, а обыкновенная дура.

Вечером Юс отправляется в путь. В экипаже получается немного успокоиться. Стефания сбежала от него и теперь он может восстановить брак с Лу Айши без всяких варварских ритуалов.

Кристаллы вернут ему власть. Он расквитается с Рошаном, с Авирами, со всеми, кто задумал скинуть его с поста судьи.

Наемный экипаж подъезжает к убогому приюту. Юс расплачивается с возницей и стучит в дверь. Открывает ему худой мальчишка и судья проходит в холл.