Шраус хмурится, вглядываясь в мое лицо. И тут же добавляет:

– Если он узнает, то не пощадит никого.

– К сожалению, он узнает, я подаю на бывшего мужа в суд. И я должна быть рядом с Марко, чтобы удержать его от срыва.

Я отвожу глаза, прекрасно понимая, в какой невыносимой ситуации оказалась. Что сделает Марко, когда осознает, что истинная не предавала его?

Шраус поглаживает подбородок, а потом внезапно замечает:

– В газетах писали, что Стефания Рошан истинная Шафара. Странно. Истинность редкий товар, – он мрачно усмехается. – И на заказ не возникает.

– Шафар и Стефанию мог заклеймить? – я ужасаюсь от подлости моего бывшего мужа.

– Кто знает, этот… урод связан с темными магами, – Шраус пожимает плечами, явно проглатывая словцо покрепче.

Кати уводит Эль смотреть большой аквариум с рыбками. Его привезли вчера по инициативе Шрауса, заявившего, что вода его успокаивает. Но что меня весьма радует, Кати больше не заглядывается на герцога и старается держаться от него подальше.

Я собираю травы, подбираю успокаивающие соли для ванны. А в голове прокручиваются диалоги с Марко. Я стараюсь предугадать его реакции и репетирую свою роль профессионала.

Позже мы вместе со Шраусом совершаем обход больных и он с гордостью представляет мне новую медсестру. Возможно, завтра прибудет еще несколько девушек.

В коридоре он останавливается и упирается рукой в стену.

– Позвольте посмотреть ваш резерв, – предлагаю я твердо.

Шраус опускает лицо, не давая мне заглянуть ему в глаза.

– Это отравление, Айши. Я прикрыл собой верховного инквизитора и получил удар каким-то заклинанием. Не знаю, как это работает, но симптомы свидетельствуют о сильном яде. Такое не лечится, Айши.

Голос герцога звучит отстраненно и равнодушно. Он ухмыляется.

– Отравление будет прогрессировать. Наверное, вскоре я не смогу работать.

– Я должна посмотреть ваш резерв, целитель, – и я решительно направляюсь в сторону ближайшей пустой палаты.

За спиной слышатся шаги Шрауса, но, Боги, он уверен, что не выкарабкается.

Шраус ложится на кровать и смотрит в потолок, а я вывожу проекцию его резерва. И снова эта злая ухмылка на лице хирурга, поскольку я только что подтвердила его слова.

Резерв заражен чем-то темным, что парализовало зверя.

– Вы не обращаетесь? – догадываюсь я.

Шраус коротко кивает.

– Юс Шафар ведь обо всем знал, – продолжаю. – Он сказал мне, что у вас проблемы с драконом. Он все знал…

– Шафар, судя по всему, не жилец, Айши, – совершенно спокойно тянет Шраус. Его зеленые глаза сверкают холодной яростью.

На следующее утро получается вытащить Марко на прогулку. Эль бежит с нами и щебечет как жаворонок. А меня истязают противоречивые чувства. Ведь Марко может узнать в малышке дочь, но в то же время он ее защита.

Сердце бьется быстрее, когда я наблюдаю за Эль. Она доверчиво смотрит на отца, подняв к нему личико, затем убегает вперед.

– Ты заботишься о девочке, как о своей, – произносит Марко негромко.

– Люблю детей, – отвечаю нейтрально. В груди печет, но я спокойно встречаю его взгляд.

– Почему не родила от Шафара? – этот вопрос звучит резко, но Марко контролирует себя.

Пока еще контролирует.

– Потому что мой брак с Шафаром был фиктивным, – я вежливо улыбаюсь, прячу эмоции, чтобы генерал не думал, что оправдываюсь.

В конце концов он сам создал ситуацию, в которой владыка смог обмануть Лу.

– В это трудно поверить, – Марко останавливается и грубо разворачивает меня к себе.

– Не при ребенке, – шиплю я.

Зря я радовалась, что напряжение между нами разрядилось, сегодня все началось с начала.

– Зачем тогда выходила замуж, если он даже не спал с тобой? – цедит Марко и его пальцы делают мне больно.

Боги, его выдержка дает трещину.

– Отпусти.

Марко вздрагивает и поворачивает голову – на него смотрит испуганная Эль, застывшая зайчонком. Взгляд ее больших глаз действует на генерала, как удар хлыста.

– Прости, птичка, – Марко отпускает мою руку и я читаю замешательство на его лице.

Он растирает двумя пальцами глаза и морщится от утреннего солнечного света.

– Я не хотел причинить тебе боль, – извинение звучит глухо и отстраненно.

– Дыши, Марко, – велю я.

– Оставь меня в покое, Лу.

– Дыши! – я рявкаю.

– Ты еще попроси меня принять микстуру от кашля и обложиться лопухами, – отвечает он зло.

– Мне нравится, что ты шутишь, – выпаливаю и поднимаю к нему лицо. – Но пройти терапию слабо, да?

– Лу…

Я чувствую надвигающуюся грозу, она уже зреет в штормовом взгляде генерала. Кажется, я начинаю ему надоедать.