Старушка обернулась не сразу — увлечённо раскладывала на тарелке ломти хлеба, аккуратно, будто из лучших продуктов готовила обед для королевы. Только потом глянула на меня, с привычной скромностью поправляя шаль.

— Да что вы, милая леди, — смущённо повела плечами. — Дел-то… на полчаса. Я ж всю жизнь на кухнях. Руки сами знают, что делать. Только…

Она замялась.

— Только: что?

— Боюсь, я сильно расхозяйничалась... Готовила, готовила и не заметила, как продукты... кончились, — ответила она почти шёпотом. — То, что на столе — последнее. Обещаю, в дальнейшем буду осмотрительнее. Детки к малому привыкли...

Её слова осели внутри тяжёлым грузом. Меня и раньше беспокоил финансовый вопрос, но ещё вчера я была одна. А теперь нас пятнадцать. Из них дюжина — растущие организмы, которые не могут с утра до вечера жевать чёрствую краюху.

Вот, что называется, первые сложности. Именно то, о чём и предупреждал Рейнмар... Вчера я пребывала в эйфории: победа над Гартеном, возвращение домой, накрытый магией стол... Но вот реальность заявила о себе звоном пустых кладовок.

И ведь еда — это ещё не всё. Не буду же я всё время полагаться на сумеречных и надеяться, что они наколдуют масло или килограмм рогаликов. Нет, с финансами надо определяться. И как можно скорее.

— Значит, придётся ехать в город, — тихо сказала я, мысленно прикидывая, на какие такие шиши буду делать закупки.

У меня оставалось несколько монет и мешочек с драгоценностями: теми самыми, что положила мне в сумку служанка в доме Валериана. Сколько за них получится выручить? Есть ли в Лирмонте ювелир или придётся ехать в более крупный город? Кажется, мне снова нужен совет Рейнмара, но как же надоело бегать к нему с каждой малейшей трудностью!

К тому же я опасалась услышать от Аргейла: я же говорил, Элиана. Ну вот во что ты ввязалась?

Сердце сжалось от тревоги. К счастью, положение спасли дети: их голоса и топот ног немного отвлёк от мрачных мыслей.

— Леди-и-и! Мы готовы! — первым влетел Том. Волосы торчком, лицо умытое, свежее, ни следа вчерашних тревог.

За ним гурьбой посыпалась ребятня: Лисси в голубом платье сияла так, будто стала принцессой, Нора всё ещё зевала, придерживая за руку Сив, Бран и Фрей гонялись друг за другом, Олли аккуратно вёл Мирy, Кайя о чём-то спорила с Эрвином, Марек держался ближе к Хельге, а Ильва шла с достоинством, как настоящая леди, но в глазах всё равно читался детский восторг.

При виде них мне снова захотелось улыбаться, и вдруг появилась уверенность: справлюсь. Придумаю, как выкрутиться, и никто в этом доме голодным не останется.

— Садитесь, — пригласила за стол.

Расселись они быстро, после чего набросились на еду с таким же энтузиазмом, что и вчера. Хельга заботливо наполнила мою чашку чаем, после чего присела рядом и стал есть кашу. Я было тоже, но тут снова скользнула по детским головам взглядом и нахмурилась. Не сразу заметила, что за столом одного не хватает.

Дрейва.

— А Дрейв где? Неужели ещё спит?

Том помрачнел, отвёл взгляд.

— Сказал, что не голоден. Остался в комнате. Чтобы, как он выразился, не обольщаться, — передразнил угрюмо.

— Что это значит? — Я нахмурилась.

В ответ мальчик лишь пожал плечами и сделал вид, что целиком и полностью поглощён поеданием булочки. А может, так оно и было.

Я сжала губы. Вот оно — ещё одно столкновение с реальностью. У каждого ребёнка свой характер, и придётся мне как-то и с этим справляться.

После завтрака я отправилась наверх.

На втором этаже было тихо. Дети разошлись кто куда: Хельга увела младших расчёсываться, старшие остались внизу, а Том и Марек и вовсе убежали на улицу. Кормить лошадь и осматривать тот самый экипаж, о котором вчера упоминали.

Я постучала в дверь не любителя обольщаться.

— Можно войти?

В ответ — тишина.

Надавила на дверную ручку, вошла.

Дрейв сидел на широком подоконнике, притянув колени к груди и обняв руками. Смотрел вдаль — на дорогу, ведущую к воротам. Даже не повернулся, будто и не услышал меня.

Хотя, конечно же, услышал. Просто проигнорировал.

— Ты не пришёл завтракать, — сказала я, не торопясь приближаться. — Решила узнать, всё ли в порядке.

Уголок его рта дёрнулся.

— Спасибо за всё, леди, но я не голоден.

— Неужели?

Он отвернулся, еле слышно буркнул:

— Зачем привыкать к тому, что скоро закончится? — Голос сухой, какой-то усталый. Голос парня, почти мужчины, который слишком рано перестал быть мальчиком.

Я подошла ближе и заметила, что руки у него сжаты в кулаки.

— Расскажи, что тебя тревожит, — попросила тихо.

Он усмехнулся. Горько, будто и правда был взрослым мужчиной, а не ребёнком.