— С охотой не сложились. Помешали... хм... обстоятельства.

За его спиной мелькнули те самые «обстоятельства»: очаровательная блондинка в кружевном пеньюаре. Окинув меня взглядом, она тихонько хмыкнула и, не сказав ни слова, скрылась в гостиной.

— Простите, если помешали вашему… отдыху, — сказала я максимально нейтральным тоном.

— Пустяки, — отмахнулся Рейнмар, после чего бросил своей райской пташке: — Кейра, дорогая, я ненадолго. Не скучай без меня!

— Это будет сложно, — снова раздалось чириканье.

Голову бы открутила этой птичке.

Переведя взгляд на нас, Аргейл предложил:

— Идёмте в мой кабинет. Там поговорим.

Следом за лордом мы направились по длинному коридору к одной из дальних комнат. В кабинете ещё сильнее пахло табаком, а также бумагой и мужскими духами. На столе — стопка писем, полупустой бокал и чернильница. Рядом массивное пресс-папье и несколько перьев.

Рейнмар уселся в кресло, нам с Томом предложил устраиваться на диванчике. И пока я расправляла складки на юбке, собираясь с мыслями, поинтересовался:

— Удовлетворите моё любопытство, Элиана: как так вышло, что вы разгуливаете по окрестностям Лирмонта в компании беглого беспризорника. А если Гартен узнает?

— Он уже... кхм... знает.

От такого заявления у лорда вытянулось лицо, а взгляд впился в меня, словно шампур в кусочек мяса.

— Рассказывайте, — потребовал Аргейл резко.

На этот раз говорила я, Том молчал. Рассказала всё, без утайки. Ну разве что не стала акцентировать внимание на том, что со мной творилась какая-то чертовщина, выпившая из меня все силы.

Вот только сейчас немного очухалась, после прогулки.

Ненадолго пришлось прерваться, когда в дверь постучалась служанка. Она принесла не только кофе, но и что-то вроде компота или морса для Тома. А также бутерброды, печенье, пирожные. Судя по выражению лица паренька, он решил, что попал в рай. И Аргейла, в отличие от меня, он явно не боялся. Будь его воля, здесь бы и остался.

Пока Том активно работал челюстями, я продолжала рассказывать, а закончив, выжидательно посмотрела на Рейнмара.

— И вы вмешались... — пробормотал он чуть слышно. — Конечно же, вмешались.

— А что мне оставалось? Вы бы на моём месте поступили точно так же.

— Я не на вашем месте, леди, — почему-то резко отрезал Аргейл. — Я не девица и в состоянии за себя постоять!

Не успел он это сказать, как Том поперхнулся, а откашлявшись, тихонько хмыкнул:

— Леди тоже... в состоянии. Вы бы видели её глаза, лорд. Это же кошмар...

— Ешь давай, — посоветовала болтуну и перевела взгляд на мрачного соседа. — Что нам теперь делать?

Рейнмар пожал плечами:

— Можем сыграть в карты. На раздевание. Разумеется, без младших.

— А если без шуток? Нужно придумать, как помочь сиротам. Я пришла за советом, а не за нотациями и насмешкой...

— Лирмонт — не лучшее место для справедливости, леди. Гартен — не просто мерзавец, он ещё и мерзавец при власти. Как уже говорил, у него немало покровителей, и довольно влиятельных. Снять его можно только решением Совета попечителей.

— Ну, значит, надо обратиться в Совет попечителей. Где я могу найти его членов?

— Среди покровителей выродка.

Я мысленно выругалась.

— А если обойти Совет? Просто забрать сирот.

Рейнмар хмыкнул:

— Тогда у вас будут проблемы. Даже несмотря на ваше происхождение.

— Что вы имеете в виду?

— Тюрьму, а может, и виселицу. Если Гартен постарается. А он, поверьте, будет стараться и со своей кормушкой так просто не расстанется. Так что выкрасть детей — не вариант.

— А если всё-таки по закону? Может, есть какая-нибудь лазейка? Он же над ними издевается!

Рейнмар задумался, и некоторое время тишину кабинета нарушал лишь стук его пальцев по столешнице.

— Есть вариант, — наконец сказал лорд. —Временная опека. Если подать прошение в канцелярию общественного призрения с просьбой перевести детей в безопасное место «до решения Совета». Формально вы будете действовать по закону, но… — он замолчал.

— Но?

— Нужно доказать, что вы способны их содержать. Пища, жильё, присмотр. И… — лорд усмехнулся, — просто писулька не сработает. Нужен официальный документ не только с вашей подписью, но и скреплённый родовой печатью Ван’Роэлей. Без неё ваше заявление даже не примут на рассмотрение.

— Печать… — пробормотала я, неуверенно добавив: — Могу поискать...

— Вы не знаете, где она?

— Не успела выяснить. Вы видели мой дом?

— То-то и оно, Элиана, — усмехнулся Аргейл. —Дети вам сейчас, как мне женитьба. Непосильная ноша, взваливать которую на себя будет весьма неосмотрительно. И очень, очень обременительно.

Разозлившись, я подскочила.