Верхнее полотенце, если так можно выразиться, снова взметнулось в воздух, а то, что махровым браслетом овило руку мальчишки, предприняло ещё одну попытку протащить его в заданном направлении. Я вскинула бровь, сложила на груди руки. Обе пушистые тряпки плавно спланировали на пол и расправились, будто бы говоря: «Ну и пожалуйста! Не больно-то было и надо! Только потом не жалуйся, что от него пахнет, как от свалки!»

Паренёк тут же отскочил и забился в угол, попеременно переводя полный ужаса взгляд с полотенец на меня.

— Что... что это?

— Сумеречные, — спокойно ответила я.

Судя по выражению лица мальчишки, он понятия не имел, что те из себя представляют, и от этого ещё больше боялся.

— Они... Они меня… тащили! — с трудом выговорил он. — Прямо из кровати и выволокли! Я спал... И тут... Леди, отпустите! — взмолился. — Я ничего никому не скажу... Я жить хочу!

— И кто тебе не даёт?

Паренёк судорожно сглотнул.

— Вы же колдунья, да? В приюте ходили слухи про древнюю колдунью в проклятом заброшенном доме. А я сразу и не понял... Иначе бы ни за что к вам не сунулся!

— Древняя? Да я всего на несколько лет тебя старше! — возмутилась и тут же мысленно себя отругала.

Ну конечно! Рейнмар ведь обмолвился вчера за ужином, что из приюта сбежал какой-то парень. А я и думать забыла про стычку Аргейла с мейром Гартеном. Но вот он, беглец в моём доме.

Офигеть просто.

— Я не колдунья, тем более древняя, и этот дом не проклят, — сказала как можно спокойнее. —Просто в нём живут такие... хм... своеобразные слуги. Сумеречные хотели как лучше: чтобы ты искупался. Не обижайся, но от тебя и правда не очень пахнет.

Щёки парня покраснели, а взгляд снова прилип к полу.

— Давай так: ты сам искупаешься, никто тебя больше не тронет. А я оставлю под дверью одежду. Она немного залежалая, но если выбирать между ней и тем, что на тебе надето... В общем, выкупайся и переоденься.

— Я лучше... — начал было паренёк.

Но я перебила:

— Приведи себя в порядок, поешь и можешь идти куда угодно. Даю слово.

Вроде бы успокоился. По крайней мере, перестал жаться в угол, вздохнул тихонько и ещё тише выронил:

— Хорошо... — добавив своё коронное: — Спасибо, леди.

— Купайся спокойно. Вещи оставлю у двери. А вы, — обратилась к любителям романтических ванн, — откройте ставни и задуйте свечи. Нашли время...

И секунды не прошло, как ванную залил яркий солнечный свет. Пламя над свечами погасло, оставив после себя лишь тонкие струйки дыма. Вздрогнув, Том всё же сделал шаг к ванне.

— И обязательно воспользуйся щёткой. — С этими словами я прикрыла за собой дверь.

Собиралась вернуться на чердак за одеждой, но, как выяснилось, в этом не было необходимости: аккуратная стопочка лежала на пуфике и, судя по виду, её успели не только выстирать, но и отгладить.

— Может, займётесь и моими нарядами?

Терпеть не могу стирать и гладить.

Разумеется, мне никто не ответил. Хмыкнув, спустилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Увы, на этот раз на столе не обнаружился ни кофе, ни булочки. Единственное, когда вошла, над печью весело полыхнуло пламя, и развешенные над ней сковородки дёрнулись, словно перекликаясь.

— Что, хорошего понемногу? — Борясь с желанием показать сковородкам язык, закатала рукава и первым делом стала отмывать кухонную утварь, после чего полезла в буфет за хлебом и яйцами.

Я настолько увлеклась готовкой, что не сразу услышала доносящиеся снаружи голоса. Мужские. Нахмурившись, машинально схватила кухонное полотенце и, вытирая руки, через боковую дверцу кухни вышла наружу. По узкой дорожке прошла к воротам, ещё издали заметив трёх всадников. При виде меня один из них спешился, и остальные два поспешили последовать его примеру.

— Мейр Гартен? — Я нахмурилась, стараясь за гримасой недовольства спрятать быстро нарастающую тревогу. — Что вы здесь делаете? Да ещё и так рано.

— Прошу меня простить, леди Ван’Роэль, — великан склонил голову, но без особого почтения. И тут же резко добавил: — Я приехал за своим воспитанником. Приведите сюда мальчишку!

На какое-то мгновение я опешила. Откуда он узнал?! Нигде же на воротах нет вывески: «Здесь прячется беспризорник».

Что это вообще такое?!

— Не понимаю, о чём вы, — взяв себя в руки, произнесла как можно спокойнее.

Здоровяк шагнул к воротам и ухмыльнулся:

— Так уж ли? Не понимаете?

— Не понимаю.

Он извлёк из нагрудного кармана сюртука часы... нет, компас! Одним движением пальца откинул крышку и заявил, глядя на глянцевую поверхность прибора: