Следующая мысль заставила меня напрячься, задержать дыхание. Это что же получается... Если они братья, то Рейнмар был... просто обязан был(!) присутствовать на свадьбе Валериана. Это как минимум. А там и семейные встречи, совместные посиделки. Элиана была замужем три месяца. Невозможно, чтобы за это время ни разу не пересеклась с младшим Аргейлом!

Но вот он старательно делает вид, что мы едва знакомы. Вдруг уже отправил весточку брату и тот мчится, чтобы забрать меня...

Приказав себе сохранять спокойствие, спросила:

— Давно вы переехали в Долину?

— Около года назад. А что?

Точно. Он ведь упоминал.

— И с тех пор никуда отсюда не уезжали? Родственников навестить... Побывать на каком-нибудь... семейном празднике?

От волнения едва не зажмурилась и чуть не растеклась по сиденью ландо счастливой лужицей, когда услышала:

— Из родственников в живых у меня только брат, но мы с ним давно чужие. Я не интересуюсь его жизнью, ему плевать на меня. — Немного помедлив, Рейнмар с усмешкой добавил: — Не удивлюсь, если он считает, что я не вернулся из Тарнфоллской кампании. Мысль эта наверняка греет Валериану сердце и благотворно влияет на его сон. В этом весь он, герцог Аргейл.

Жаль, конечно, что у братьев такие отношения, а точнее, их полное отсутствие, но для меня слова соседа были как бальзам на сердце. С каждой секундой я всё больше расслаблялась и хоть и пыталась скрыть улыбку, получалось так себе.

На всякий случай решила разобраться во всём до конца.

— Герцог Аргейл, как и вы, предпочитает вести холостяцкую жизнь?

Лорд снова на меня покосился:

— Вас заинтересовал титул? Поверьте, Элиана, оно того не стоит. К титулу прилагается скотский характер и полное отсутствие принципов. Не скажу, чтоя завидный жених, но...

— Просто поддерживаю разговор, — перебила болтуна, пока он окончательно не свернул куда-то не туда, и выжидательно на него посмотрела: — Ну так что же?

Рейнмар безразлично пожал плечами:

— Слышал, он женился на какой-то сиротке. Бедняжка... Заступиться за неё будет некому...

Едва не ляпнула: «И это всё, что вам о ней известно?!», но в последний момент передумала. Хватит, Алина. Достаточно. Видно же, что ему плевать на брата, его брак, на жизнь в целом. Ты получила ответы. Выдыхай и успокаивайся.

Я как раз этим и занималась, когда Аргейл-младший заявил:

— Теперь ваша очередь, мисси... Ну то есть леди.

— Это вы о чём?

— Я ответил на все ваши вопросы и даже больше. Вам тоже пора приподнять завесу тайны и показать мне, кто вы такая.

— Хорошо хоть больше не просите приподнять для вас юбку...

— Не в ландо же. Холодно, — лорд тихонько хмыкнул. — Но мы можем «случайно» проехать ваши ворота и двинуться дальше... В тепло моих объятий.

— Не начинайте!

К счастью, мы уже подъезжали к Грейсхольму, и для меня это была конечная остановка. Уже выходя из экипажа, я поинтересовалась:

— Вы упомянули про охоту... Неужели не жалко животных?

Стоило представить Рейнмара с ружьём в руках, как невольно поморщилась.

— Смотря каких, — загадочно протянул лорд. Склонился, чтобы коснуться моей руки губами, после чего сказал, обдав кончики пальцев теплом своего дыхания: — Доброй ночи, Элиана.

— Доброй... — пробормотала я, наблюдая за тем, как он садится обратно в экипаж.

Отсалютовав мне шляпой, Рейнмар весело бросил:

— Передавайте привет сумеречным!

Фыркнув, я развернулась и двинулась к проржавевшим воротам. И пока шла по тёмной аллее, думала о том, что надо бы разобраться с фонарями. Вон у леди Дансфорд светло, ухожено, чисто. А у меня покосившаяся ограда, заваленная жухлой листвой дорога и тёмные, абсолютно чёрные провалы окон.

Увы, в моё отсутствие чуда не произошло: войдя в дом, едва не расчихалась от запаха пыли, ударившего в нос. Прибираться сумеречные не торопились, но хотя бы оставили на столике у лестницы зажжённую керосиновую лампу, а в спальне камин затопили. Уже за это стоило сказать спасибо.

Переодевшись в единственную имеющуюся в моём арсенале ночную сорочку, я без сил рухнула в кровать. Расчёсываться, умываться... какое там! Единственное, чего мне хотелось, — это спать. Вечер был выматывающий, и пусть этот день закончился относительно неплохо, я всё же надеялась, что завтра будет лучше.

С этой оптимистичной мыслью и уснула.

Проснулась внезапно, будто от сильного толчка. К счастью, никто меня не толкал и поначалу даже не поняла, что послужило причиной внезапной побудки. А когда поняла... Внизу что-то громыхнуло. Звук был приглушённый, но довольно отчётливый. Короткий... И снова тишина. Такая густая, обволакивающая, что становится страшно.

Может, показалось? Нет, вряд ли. Уже поняла, что в этом доме ничего не стоит списывать на галлюцинации. Ни звуковые, ни визуальные. И что делать? Подтянув одеяло до самого подбородка, я замерла, не дыша и не шевелясь.