От трёх минут быстрого бега дыханье сбилось. Хорошо, вокруг – никого. Пустынные коридоры и запертые двери аудиторий. Все без исключения разошлись на третью пару.

– Сколько можно встречаться урывками, милый? – Раздался из-за поворота девичий шепот.

Я затаилась. Тихий голосок был смутно знаком. Она – студентка, это понятно. Но с кем разговаривает?

– Я устала отпрашиваться с занятий по надуманным предлогам. Магистры Лоуренс и Дихольм мне больше не верят. Я только чудом вырвалась сегодня на встречу. Когда ты расторгнешь помолвку и объявишь невестой меня ?

– Любимая, потерпи. Всё не так просто.

Что?!

Я тихо вскрикнула.

Фабиан Гор?

– Родители Моники богаты и влиятельны, я не могу: взять и просто так порвать с леди Честен. Нужна причина.

– Какая? – Девица чуть не хныкала от нетерпения.

– Ее измена, к примеру.

– Фу.

– У тебя есть идеи лучше? – Кажется, Фабиан усмехнулся.

– Нет у меня идей. Я хочу замуж. Немедленно!

Застыв словно пришибленная комом снега, я секунду не шевелилась, а после выглянула из-за угла. В глаза будто швырнули пригоршню раскаленного пепла. Фабиан склонился к любовнице, страстно обнял и, прошептав в ее губы: «терпение», поцеловал.

Богиня.

Фаб обычный обманщик и трус и просто водит влюбленную в него женщину за нос?!

Я почему-то вспомнила о лорде-драконе. Мужчины. Стоит им заприметить хорошенькую свободную юбку и всё остальное теряет смысл.

На душе тлел горький пожар. Моника должна об этом узнать. Расскажу ей немедленно. К счастью или несчастью, добраться до факультета бытовой магии не удалось. На полпути меня перехватили истрепанные магической практикой пятикурсники – с синяками, порезами и гематомами. И вместо откровенного разговора с подругой пришлось вести несчастных за собой в лазарет.

Рабочие дела закрутили в очередном водовороте.

Раненые пятикурсники сменились ватагой студентов, приглашенных для прохождения контрольного теста. Я провозилась с ними до позднего вечера. А потом, пока результаты магических замеров резерва были свежи, села писать подробный отчёт на имя ректора…

– Небеса! Как я устала, - в опустевший всего полчаса назад лазарет ввалилась Моника, обмахивая раскрасневшееся личико стопкой тетрадей. – Дурдом, а не день.

Я оторвалась от отчёта.

Перед мысленным взором как живой восстал Фабиан, целующий молоденькую студентку. Я собралась с силами для откровенного разговора, но Моника опередила:

– Фаб сегодня опять задержится. Назначил на вечер пересдачу для пятых курсов. А мы договаривались сходить в театр. – Она печально вздохнула, - уже и забыла когда мы вместе куда-то ходили. Фаба как подменили. У него то зачёты, то практика, то пересдачи. Он сутками пропадает в Академии.

– А если я скажу, что Фабиан совсем не такой, каким ты его себе представляешь, - начала я издалека, выдержав минутную паузу.

Декан факультета бытовой магии удивленно переспросила:

– Не такой?

– Ну.... – Я внимательно изучала ее эмоции.

Что может быть хуже измены близкого человека? Что может ранить сильней, чем его скользкая ложь и умышленное предательство? Перекатывая горькие фразы на языке, я лихорадочно гадала – сказать, не сказать? Или позволить подруге увидеть всё своими глазами?

– К чему ты клонишь, Алис?

– Что если он…

– Готовит мне к Зимнему балу сюрприз?!

– Что?

Смахнув образ магистра в обнимку с девицей, я уставилась на раскрасневшуюся от радости подругу. Да уж. Сюрприз будет, что надо.

– Нет, - она вскочила и сделала по лазарету круг, - ничего не говори. Всему своё время.

– Но…

– Алис, пожалуйста. – Моника застыла со сложенными в просительном жесте ладонями, - ни слова.

Намекну ей, и она не поверит. Слишком любит этого лжеца и изменника.

– Как скажешь, - тихонько откликнулась и вернулась к отчету. Но ненадолго. В лазарет, визжа и смеясь, вбежали мои непоседливые, самые любимые малыши. Вслед за ними шагали гувернёр и гувернантка.

– Мама! Мама!

– Мы соскучились!

Эрин и Ларк сразу повисли у меня на шее, требуя немедленных ласк, объятий и поцелуев. Я жадно прижала детей к себе, поцеловала в пухлые щечки и поняла, что отчёт придется отложить до утра. Дети бросились делиться впечатлениями от интересного учебного дня, а их наставники важно кивали и изредка давали краткие пояснения.

И тут меня осенила заманчивая идея.

– А пойдемте в кофейню мисстрес Изольды?

– В кофейню? – Моника с сомнением прищурилась.

– Ты сама только что жаловалась, что давно никуда не ходила, - напомнила бодро. – Вот. Предлагаю развеяться. Всем вместе. – И бросила на отстраненных гувернёра и гувернантку веселый взгляд. – Госпожа Дрю, господин Стервуд, я и вас приглашаю.