– Нет, - успокоил дракон. Обратился ко мне. – Профессор Рейт, слышал, опустошенные студенты вновь приступили к занятиям? Их резерв полностью восстановился?

– Это правда, - ответила подчеркнуто сухо, надеясь, что не выдаю своих чувств с головой. – Магические точки студентов активны. Я планирую провести несколько контрольных тестов и после этого предоставлю полный отчет.

– Само собой.

Мужское лицо оставалось спокойным, но в глазах притаился бушующий шторм.

Сердце кольнула тень подозрения. Интересно, он уже виделся с близнецами? Или сразу по прибытии вернулся к делам?

Попытка прочесть бесстрастного кузена императора успехом не увенчалась. Словно забыв обо мне, Коннор оглядел преподавательский состав и открыл совещание, засыпав магистров новыми требованиями, рекомендациями Министерства и вынуждая тех отвечать на самые каверзные вопросы.

Комкая пальцами плотную клетчатую юбку, я нудные диалоги не слушала. На душе было больно. Коннор твердо решил руководить старейшей в Империи Академией и отдавать этот пост не собирался.

И что же…

Я теперь каждый день буду сталкиваться с ним в коридорах учебного заведения? Видеться в столовой и на совещаниях? Дети привыкнут к нему, привяжутся и когда наступит момент – я не смогу забрать их собой. Эрин и Ларк попросту не захотят сбегать от отца.

– … и последнее.

Я вскинула голову. По телу побежала мелкая дрожь.

Коннор внимательно следил за мной, словно пытался прочесть мои мысли, понять – что у меня на душе.

– Скоро состоится Зимний бал, - произнес с волнительной хрипотцой.

– Совершенно верно, - откликнулся маг Сильвар. – Подготовка к мероприятию идет полным ходом. Бал проведем на высшем уровне, господин ректор.

– Именно, магистр. На высшем, - повторил дракон. – Академию изъявил желание посетить сам император. На бал Его Величество тоже заглянет.

Магистры застыли, будто вмороженные в гранитную стену.

Я поймала острый взгляд Моники, в котором тлело недоумение и тревога. Нет, честно, а я здесь причем?

Молча пожала плечами. «Знаю не больше твоего».

Гхм. Императоры редко покидают пределы столицы и еще реже отправляются с визитами в самые отдаленные уголки необъятной Империи. Обычно для этого существуют наместники и ревизоры. На моей памяти лорд Себастьян еще ни разу не оставлял Дворец без присмотра. Что вдруг заставило его рвануть в край суровой северной красоты?

– Полагаю, Его Величество посетит Академию вместе с супругой, - раздался вкрадчивый шепот магистра Лоуренса.

Взгляд Коннора блеснул лютым холодом.

– Состав императорской делегации хранится в строжайшей секретности. Я не могу разглашать данную информацию. Ваша задача заключается в подготовке Академии к приёму монаршей особы. Профессор Рейт, - его голос, как удар кожаной плётки, заставил вздрогнуть.

– Да?

– Вы начальник медицинской службы и должны быть готовы к любой непредвиденной ситуации.

– Конечно, - я на силу скрыла мысли и чувства.

– Вас, магистры, это тоже касается, - дракон обвел замерших магов горящим взглядом и закончил: - На этом всё. Можете расходиться.

Они быстро поднялись и, растворяя стулья в воздухе, потянулись из кабинета в коридор. Я тоже выпрямилась. Ноги были ватными, сердце бешено колотилось. Вот сейчас Он прикажет, чтобы профессор Рейт задержалась и... снова начнётся мой персональный кошмар.

Придерживая юбки, развернулась к мужу спиной. Секунда, вторая, третья. Ожидание убивало.

Торнот молчал. Очень на него не похоже.

Что это?

Супруг занял выжидательную позицию?

Решил поиграть на моих и без того изодранных в клочья нервах?

Или после моего демонстративного бегства из Дворца, наконец, понял, что безразличен нелюбимой жене?

– Алис, - из толпы магистров вырвалась обескураженная Моника. Фабиан маячил где-то поодаль. – Ты знала о визите императора?

На щеках подруги горел румянец.

– Откуда?

– Ну. Ректор – твой муж.

Захотелось ее хорошенько встряхнуть.

– Да, муж. Но мы не близки. И хватит об этом!

Она обиженно надула губки.

– Ладно, я только спросила. Вдруг тебе что-то известно.

– Ничего. – Повторила с нажимом.

В этот момент раздался ученический гонг.

Преподаватели суетливо разошлись. Моника последняя махнула мне на прощание рукой и испарилась. Я вдруг поймала себя на том, что под кабинетом дракона осталась в полном одиночестве. Дверь чуть приоткрыта, оттуда доносится шелест страниц.

Сердце неприятно заколотилось.

Коннор чувствует меня. Чувствует, что в этот самый момент его жена топчется с ноги на ногу под порогом и нервно трёт метку истинности.

Я крутанулась на каблуках и бросилась в переход, толком не обратив внимания, что он ведёт на факультет некромантии.