Дракон выставил руку, обрывая соперника.

– Не торопитесь. Мы с Мелией отправимся с вами.

Фиктивный отец моих близнецов чудом сохранил невозмутимое выражение.

– Простите, что?

– В Академии орудует маг-осушитель. Группа боевых дознавателей прибудет только завтра с утра, до этого времени перемещаться по территории учебного заведения поодиночке и даже парами, я запрещаю. Идем все вместе.

Опасения молодого ректора были понятны. Чем нас – магов больше, тем меньше шанса угодить в оставленную поглотителем резерва – ловушку. В коем-то веке я согласилась.

– Конечно. Я одену близнецов.

… Как только я покинула душный, пропитанный лекарственными снадобьями и горькими настойками, лазарет – морозная свежесть показалась мне глотком чистой незамутненной свободы.

Утоптанная заснеженная дорога широкой лентой убегала от главных ворот в темноту.

Я опиралась на локоть Блума и куталась в шарф, который с нескрываемым злорадством рвал зимний ветер. Рядом носились веселые близнецы. Коннор и Мелия шагали с нами плечом к плечу, причем дракон был непроницаемо холоден и подчеркнуто сдержан. Зато его любовница едва не прожгла во мне дыру. Испорченные волосы леди по настоянию «жениха» скрыла шляпкой и теперь буквально источала вокруг волны злости, обиды и ревности.

Я поморщилась, ощутив как моя магия, случайно задев ее, как будто окунулась в болото с угольной водой и с шипением отпрянула. Леди была очень сильным темным магом. Странно, что она выбрала медицину, а не факультет темных искусств. Из неё бы получился очень талантливый некромант.

Впереди, объятый вечерними огнями, лежал северный городок. Укутанный снежным туманом, он бурлил шумными улочками. Вечерняя жизнь всегда била в Сантилье ключом. Ресторанчики, кафе, пабы, таверны, кофейни – кажется, за бытность работы преподавателем я обошла все самые лучшие заведения. И рядом всегда были мои дети, друзья, знакомые по Академии. За эти шесть лет я ни разу не чувствовала себя одинокой. Ни на день не усомнилась в верности выбранного пути. Теперь же вместо сердца внутри зияет невыносимая пустота, смешанная с горьким отчаянием.

И дернули же демоны императора назначить своего кузена в Академию новым ректором!

Мы свернули в неприметный проулок и оказались в окружении жилых домов. Я запоздало вспомнила, что оставила саквояжи с вещами в лазарете, потом махнула рукой. Скорее всего, Коннор завтра все-таки вынудит уехать меня и детей. Смысл таскать чемоданы туда-сюда?

Застыв на пустынном заснеженном тротуаре, Блум подхватил ручку Мелии, поднес к губам и поцеловал.

– Был рад знакомству, миледи.

Она глухо фыркнула, стрельнула в мою сторону злым взглядом и побежала к парадной двери.

– Коннор, поторопись.

Блум проводил ее задумчивым взглядом и хотел отвесить ректору кивок, но тот грозно рявкнул:

– Магистр, вам тоже пора.

Я растерялась. Блум напротив подобрался как кобра.

– Я уже дома.

– Это квартира профессора Рейт. Насколько я успел ознакомиться с вашим личным делом, вы живете тремя кварталами северней, - злым раздраженным тоном напомнил дракон.

Фиктивный отец моих близнецов усмехнулся.

– Бросьте. Я и Алис взрослые люди и не обязаны отчитываться, где и с кем проводим свободное время.

– Вам мало одной объяснительной? Хотите писать их ежедневно по сотне штук?

– Если такова цена семейного счастья, я рискну.

Глаза дракона опасно сверкнули.

– Не боитесь?

– А должен?

Я шумно выдохнула.

– Лорд Торнот! Дерил прав. Вы лезете не в своё дело.

– Все что касается Академии, преподавателей и студентов – с недавнего времени – моё дело, - холодно напомнил Торнот. – Уясните, наконец. Порядки в учебном заведении устанавливаю я, и только я.

Мне совсем не понравилось, куда завернул наш внешне мирный разговор. Эрин и Ларк носились рядом. Моя малышка бегала за Пушком, оставлявшим в снегу четкие отпечатки когтистых лапок. Ларк с веселым смехом ловил снежинки.

– Разумеется. – Фыркнув, коснулась локтя Блума пальцами в зимней перчатке, - Дерил, иди домой. Увидимся завтра.

Маг-стихийник бросил на дракона тяжелый взгляд, раздул ноздри, но усугублять спор не решился. Поцеловал мою ладонь, простился с детьми и скрылся за углом ближайшего дома.

Я взяла детей за руки и, не прощаясь с одним бесцеремонным драконом, завела их в общий подъезд. Через минуту мы вошли в темную уютную квартирку, какая, впрочем, после вчерашнего, уже не казалась мне абсолютным убежищем.

К счастью, тот портал испарился. Даже призрачных эманаций не осталось. Я лично убедилась в этом днём, пока собирала нам саквояжи. Перед уходом я на всякий случай набросила на помещение заклинание защиты. Судя по ярким нитям на стенах и потолке – защита исправно работает. Можно расслабиться.