В любом случае, если он наконец взялся за ум, тем лучше для меня. Главное, чтобы его хватило хотя бы на месяц. Или хотя бы на оставшиеся три недели занятий.

Занятие прошло на удивление продуктивно.

Лайам слушал, и я впервые заметила, как он это делает. В прошлый раз его «слушание» напоминало позу хищника перед прыжком — расслабленное тело, но внимательный, цепкий взгляд, который искал, за что зацепиться, чтобы перевести разговор в другое русло. Теперь же он сидел неподвижно, иногда делал пометки в тетради, и я видела, что он действительно фиксирует основные тезисы, а не рисует чертиков на полях.

Когда я перешла к практике — показала базовые техники на магическом слепке, — он повторил за мной без обычного «а можно я попробую по-своему?». Сосредоточенно хмурился, сжимая губы в тонкую линию, и водил руками в такт моим движениям.

Поток у него все еще выходил слишком жестким. Агрессивным. Магический слепок — учебный муляж, имитирующий биологическую ткань, — начинал вибрировать от резких импульсов, словно Лайам не лечил, а пробивал защиту.

— У тебя получается лучше, — сказала я, наблюдая за тем, как он в третий раз пытается выровнять подачу. — Но ты все еще давишь. Представь, что ты не бьешь, а… гладишь.

Слова вырвались бытовые, естественные. Я сказала это так же, как сказала бы Мире, объясняя, как работать с хрупкими артефактами. Но когда Лайам поднял на меня глаза, я поняла, какую оплошность допустила.

— Глажу? — переспросил он.

В голосе мелькнуло что-то, от чего мне захотелось провалиться сквозь пол библиотеки. Низкая нотка, едва заметный изгиб брови, тень улыбки, которая уже не была сдержанной. Она была другой — той самой, от которой у меня на прошлом занятии вспотели ладони.

— Не в том смысле, — поправилась я слишком быстро. Голос дрогнул, и я ненавидела себя за эту дрожь. — Я имею в виду… представь, что энергия — это вода. Она не должна прорывать плотину, она должна течь. Плавно. Ласково, если хочешь.

«Ласково» — это было еще хуже. Я замолчала, чувствуя, как к щекам приливает жар. Лайам не сводил со мной взгляда, и в глазах его плясали смешинки, но он, к чести своей, не стал развивать тему.

— Вода, — повторил он задумчиво, и аккуратно, словно боясь спугнуть, опустил взгляд на свои руки. — Хорошо. Попробую.

Он закрыл глаза. Я видела, как двигаются его пальцы — медленно, плавно, словно он действительно гладил что-то невидимое, хрупкое, живое. Поток, вырвавшийся из ладоней, на этот раз был другим. Не таким мощным, как раньше, но… текучим. Он обтекал муляж, проникал в него мягко, без боли. Слепок засветился ровным золотистым светом — признак того, что техника сработала почти идеально.

— Видишь? — сказала я, чувствуя, как внутри разливается удовлетворение. Теплое, глубокое, как глоток горячего чая в холодный день. — Ты можешь, если захочешь.

— Если захочу, — повторил он, открывая глаза.

В его взгляде мелькнуло что-то странное. Что-то, что я не могла прочитать. Не насмешка, не вызов. Что-то более глубокое, почти уязвимое. Но он тут же спрятал это за вежливой, нейтральной улыбкой.

— Спасибо за занятие, — сказал он, поднимаясь из-за стола.

— До вторника, — кивнула я.

Он ушел. Я слышала, как стихают его шаги в коридоре, как скрипнула тяжелая дверь библиотеки, а потом наступила тишина. Я осталась сидеть, глядя на закрывшуюся дверь, и чувствовала, как внутри ворочается тревога. Слишком гладко. Слишком правильно. Слишком… неестественно.

Что, если он и правда изменился? Что, если я ошибалась в нем все это время? И что мне теперь делать с этой мыслью, которая пульсирует в висках, не давая уснуть?

Лайам ap’Шайн не мог просто так взять и превратиться в образцового ученика. Это противоречило всем законам природы, всем законам магии, всем законам здравого смысла. Это был тот самый человек, который врывался в кабинет ректора без стука, распахивая тяжелую дубовую дверь с такой силой, что с полок падали древние фолианты. Тот самый, кто приводил в аудиторию своих девиц — длинноногих, громких, в обтягивающих платьях, — и усаживал их на парты, как трофеи. Тот самый, кто смотрел на меня на первом занятии так, будто я была не преподавателем, не студенткой старшего курса, а дичью, которую он выслеживал долгими, томительными неделями.

Я провела пальцами по корешку учебника, чувствуя подушечками шершавую, чуть бархатистую ткань переплета. Что-то здесь было не так. Что-то неуловимое, скрытое, как трещина в фундаменте, которую пока не видно, но которая грозит обрушить весь дом. Но что — я не понимала, хоть и крутила эту мысль в голове каждую ночь перед сном, глядя в потолок.

Вторник, среда, четверг — занятия проходили по одному и тому же, почти ритуальному сценарию, и от этого сценария у меня начинала кружиться голова. Не от напряжения, нет. От недоумения. От когнитивного диссонанса.