– Представь себе, что ты стоишь на крыше, – медленно начал он. – Если тебя обвязать веревкой и спустить вниз, то провисеть ты можешь очень долго и в любой момент тебя легко вытащить. Но если захочешь подняться вверх, то сможешь только подпрыгнуть на месте.

Как обычно, Амброс объяснял, используя простые, наглядные примеры, как ребенку. Я даже заскучала по палеолиту, по палаткам на берегу моренного озера и вечерним кострам.

– Точно так же ты не сможешь жить в будущем утопии, – продолжил Билл. – Только в прошлом или настоящем. Продолжительность командировки в «сейчас» – мы называем это синхронизацией – равна периоду жизни скрепки. То есть несколько секунд. Потом проекцию автоматически выбрасывает обратно.

– Выходит, заброс в «сейчас» проходит в реальном времени? – сделал вывод Марк.

– Именно так. А теперь забудьте о теории. Тренировка будет практической.

Билл поручил мне наблюдать за белобрысым типом из офиса на первом этаже отеля, где мы остановились. Больше ничего не объясняя, Амброс забрал Марка, и оба исчезли на целый день. Вечером Таунта был угрюмым и от моих расспросов лишь отмахивался.

Так прошел и следующий день. Белобрысый то и дело куда-то уходил, иногда сопровождая разных людей. Отлучки были регулярными и предсказуемыми. Я скучала, проводя время в одиночестве.

– Завтра в отель въедет один человек, – объявил Билл. – Твоя задача – любым способом попасть в его номер. Меня не волнует, как ты это сделаешь. Укради ключ, напросись в гости – что угодно. Клиент привезет с собой документы, их нужно уничтожить. Справишься?

– Не знаю, – растерянно ответила я, даже не представляя еще, как начинать. – А зачем я следила за этим?

– Я хотел, чтобы ты была чем-нибудь занята, пока работает Марк, а заодно хорошо запомнила того человека. Он придет сюда за документами. Встречу необходимо предотвратить.

– Как?

Билл пожал плечами.

– Я даю задание, ты выполняешь. Можешь делать все что угодно. Главное, чтобы они не встретились и не произошла передача документов.

– Кто они такие и что за документы?

– На данном этапе это не важно. Лишняя информация будет только отвлекать тебя.

Клиент прибыл, как и было запланировано. Едва он вселился, я «ошиблась дверью», долго и настойчиво извинялась, доведя его до белого каления, а при попытке выпроводить меня силой споткнулась на пороге, упала и запричитала, что вывихнула ногу и он за это еще ответит. Когда клиент пошел к телефону, чтобы вызвать помощь и избавиться наконец от назойливой и склочной особы, я закрыла дверь изнутри, догнала его и оглушила. Папка с документами лежала в кейсе на кровати – наверное, клиент даже не успел разобрать вещи. Сжигать бумаги было нельзя, в номере имелась пожарная сигнализация. За неимением лучшего я залила документы водой, измочалила в кашу и спустила в унитаз. И тут раздался стук в дверь.

Скрестив пальцы на удачу, я открыла – и мысленно похвалила себя за то, что не стала тянуть с заданием: гостем оказался тот самый белобрысый. Он очень удивился, услышав о том, что вот уже целую неделю в этом номере живу только я, откланялся и ушел, на ходу доставая что-то из кармана. Похолодев, я захлопнула дверь и кинулась в комнату. Очень вовремя – на столе ожил и глухо завибрировал мобильный телефон. Не дожидаясь, когда пойдет звонок, я каблуком раздробила трубку на мелкие кусочки и тоже отправила в унитаз. Собрала в кучу найденные у клиента наличные, кредитку, водительские права, сняла с него часы, кольцо и, завязав все это в полотенце, прихватила с собой. Заперла снаружи дверь и выбросила ключ.

Через десять минут мы уже числились постояльцами маленькой гостиницы через улицу.

– Все это, конечно, хорошо… – приговаривал Билл, наблюдая, как у входа в отель останавливается полицейская машина. – Клиент будет думать, что его просто ограбили. Но встречу ты все-таки не предотвратила, только отложила.

– Документы ведь уничтожены.

– Их можно восстановить.

– Ну и что мне делать? Убить его? – Я ляпнула это просто так и тут же испугалась.

Билл постоял, покачиваясь с носка на каблук, потом обернулся.

– Да. Причем до того, как он расскажет все полиции.

Вот чуяло мое сердце – не все просто с этим заданием! Я давно заподозрила: раз Амброс произнес «делай что угодно», задача все равно сведется к общему знаменателю.

– До тебя что, только дошло? – мрачно усмехнулся Марк. – Нас лишь за этим и отправили. Я свое уже отработал. Пристрелил потрясающе красивую женщину. Теперь твоя очередь.