Страх из красивых, нежных глаз быстро испарялся по мере того, как говорил Эйнар, сменяясь искренним любопытством, азартом и предвкушением. Али было интересно, над чем работала в последние дни Кэрри, но она не спрашивала. Знала, что подруга попросту не всегда может поделиться подробностями некоторых заказов. И вдруг — такая удача. Как она могла отказаться?

Али смущенно улыбнулась, несмело подняла взгляд на Эйнара, и судорожно кивнула.

— Черт, — выругался вдруг Арден, потирая переносицу. Все это время он пытался придумать, как избежать встречи с Южными, но… — Морхальд угрожает не только нам, но и Южным. Отделаться не получится. Эйнар, может, вы без меня справитесь?

— Ну уж нет, дружище, — покачал головой Эйнар и злорадно усмехнулся. — Твой брат — тебе и водить.

— Ладно, — тяжело вздохнул Арден и расправил плечи. — Встретим их. Быстро разберемся и — отправлюсь за Кэрри. Думаю, этого времени её как раз хватит.

— Мы с тобой, — сказал Рэйнар не терпящим возражений голосом.

На это Арден никак не отреагировал. В мыслях он уже продумывал как побыстрее отделаться от братика и отправиться на поиски Кэрри. Со всем остальным он будет разбираться уже завтра, на свежую голову. Обсудив всё со своей девочкой.

Селеста молча кивнула, ещё раз в качестве поддержи сжала руку Алики и нежно коснулась её лба губами. Девушка судорожно втянула воздух и прикрыла глаза, впитывая в себя тепло и свет, исходящие от Верховной.

Селеста, как и Эйнар, прекрасно помнила девушку. Её боль и отчаяние, её застывшие в глазах непролитые слезы. Она знала её историю… Но, к сожалению, ничем особо не могла помочь, разве что смогла направить Алику в нужную сторону — прямиком к Кэрри. Верховная была уверена, что они подружатся и тем самым смогут помочь друг другу. И не ошиблась.

Отец Кэрри коротко глянул на Алику, затем на Эйнара и нахмурился.

— Оставайтесь здесь. И без глупостей.

Эйнар в недоумении вскинул бровь, но, наткнувшись на полыхнувший взгляд Рэйнара, покорно кивнул. Арден, даже не подумав набросить рубашку, бросил последний взгляд в окно — туда, где исчезла Кэрри, — и вышел следом за её родителями.

В лавке повисла тишина. Только потрескивание магических огней нарушало её. Даже Сель куда-то запропастилась, а вместе с ней и котелок всё-таки сбежал.

Эйнар медленно подошел к Алике и протянул руку, помогая девушке встать.

— Ты как? — спросил он негромко, заглядывая ей в лицо.

— Нормально, — прошептала она и чуть улыбнулась. — Если честно, я не сразу поняла, зачем явился Никлас. Я испугалась, что он пришел за мной. Что хочет забрать. Глупость какая.

Али вдруг нервно рассмеялась, думая о том, какая же она глупая. С чего вдруг Никласу искать её и уж тем более пытаться вернуть, ведь он сам от неё отказался. Но когда прозвучало это имя, Али испытала какой-то животный ужас. Ужас от того, что принц мог передумать. И это оказалось страшнее того, что уже произошло. Страшнее того позора и той боли, что она испытала во время злополучного бала.

— Ты бы хотела вернуть те отношения? — осторожно уточнил Эйнар, понимая, что не имеет права задавать подобные вопросы девушке. Но и поделать с собой ничего не мог — ему было важно получить ответ.

— Нет, конечно, — нахмурилась девушка и, обняв себя за плечи, оглянулась, словно хотела убедиться в отсутствии принца за спиной. — Не после его поступка. Да и…

— Что? — не выдержал Эйнар.

— Ты знаешь, общение с Кэрри и Сель пошло мне на пользу. Мне кажется, я прозрела, — вдруг улыбнулась Али и даже смогла немного расслабиться. — Я много думала. Наблюдала за людьми, что приходили в лавку, общалась. И… поняла кое-что о своей жизни. В частности, что никогда и не любила принца. Я искала тепло и поддержку. Я слепо шла за тем, чего мне не хватало, а он умело просчитывал это и давал… Ни больше, ни меньше. Я так и не поняла, зачем я была ему нужна. Возможно, наш брак был ему выгоден из-за отца. Но это точно не было чем-то возвышенным. Голый расчет. Так что я даже рада, что помолвка не состоялась. Хотелось бы, конечно, менее болезненным способом, но что уж теперь. Давай закроем эту тему. Не хочу больше возвращаться в прошлое. Хочу жить здесь и сейчас со своими близкими.

— Как скажешь, — легко согласился Эйнар, ощутив небывалое тепло в груди, а ещё надежду. Всю эту неделю он при любой возможности незаметно наблюдал за девушкой. И всё чаще ловил себя на мысли, что любуется ею. Как и дракон внутри него, он тянется к девушке.

— А теперь, я хочу услышать наконец правду, — лукаво стрельнув в него глазами, безапелляционно заявила девушка. — Что у нас тут происходит? Если это, конечно, не государственная тайна. — уточнила она в конце.

Али не хотела показаться мужчине навязчивой или бесцеремонной. Но любопытство всё же победило.

— Думаю, тебе мы можем доверить эту тайну, — пожал плечами мужчина и предложил переместиться в гостиную. Там он усадил девушку в кресло, а сам уселся прямо на ковер у её ног.