Только меня, казалось, вообще никто не слушал. Мама сверлила недобрым взглядом Ардена, тот отвечал ей взаимностью. Причём так сосредоточенно, будто они играли в «кто моргнёт первым». Я даже невольно начала отсчитывать секунды в уме, а ещё отчаянно искала выход из этой нелепой ситуации.

И пока я мысленно металась, Сель, ехидно усмехаясь, с искренним интересом следила за происходящим. Судя по её воодушевлённой мордашке, для полного счастья ей не хватало лишь попкорна.

— О, начинается семейный спектакль! Акт первый! — с восторгом пропела она мне прямо в ухо, потянувшись с верхней полки, у которой я стояла. — Но это не точно. Зная твою маму, представление очень быстро сменит своё направление на судебное заседание. А ведь это ещё нашего папы нет… В общем, просьба занять места согласно купленным билетам.

Я хмыкнула, закатила глаза и покачала головой, оглядываясь. Али так и зависла на пороге, глядя огромными влюблёнными глазками на своего кумира — мою маму, — беззвучно открывая и закрывая рот, словно никак не могла поверить собственным глазам. И лишь маленький саламандрик, каким-то чудом оказавшийся на моём плече, преданно заглядывал мне в рот. Он запутался в моих волосах, словно в пушистом одеяле, так, что оттуда торчала лишь его мордашка.

— Ты не в том возрасте, мальчик, чтобы жаловаться на слух, — вкрадчиво произнесла мама ледяным тоном, вымораживающим всё вокруг. — Но мне не сложно, я повторю свой вопрос. Что ты делаешь рядом с моей дочкой?

— Я обязан отчитываться, тётя Селеста? — хмыкнул с кривой улыбкой Арден и пожал плечами. Я же чуть воздухом не подавилась. Тётя? Серьёзно? Он назвал мою маму, Верховную ведьму, — тётей? Возникает закономерный вопрос: а насколько хорошо я знаю собственную родительницу? И вообще, что тут, демон всех раздери, происходит?

— С тех пор как ты забыла дорогу в наш дом, мне казалось, что нет. Но могу ответить. Мне тоже не сложно. Мы с твоей дочкой…

— Он просто в гости пришёл, — выпалила я, не дав договорить мужчине. Не хватало, чтобы он тут наговорил ещё чего-нибудь лишнего о наших далеко не простых взаимоотношениях.

— В гости? В таком, хм, интересном виде? — мама приподняла бровь и скептически посмотрела в мою сторону. — И давно к тебе захаживает этот… гость?

«Справедливости ради я первая начала эту интересную традицию. Ходить в гости.», — подумала про себя и почувствовала, как щёки заливает предательский румянец. И я бы сказала маме правду, не будь тут Ардена. Сразу с двумя объясняться — не самый лучший вариант. Тем более что они точно друг друга знают и точно друг от друга не в восторге.

— Мам, мы просто…

— Упражнялись! — с издевательской серьезностью протянул Арден. Сель где-то сбоку издала странный звук, подозрительно похожий на сдавленный смех. Я и сама воздухом подавилась от двусмысленности этого утверждения в данном контексте. — Магические упражнения. Очень важные. Очень… глубокие. Я бы даже сказал: на общую магическую и физическую выносливость. С элементами синхронности.

Он произнёс весь этот бред с видом, будто читал лекцию по высшей магии, и даже не покраснел. Вот ведь… Что мама подумает обо мне после его «упражнений»? Что дочь совсем распустилась без родительского контроля? Нужно срочно спасать ситуацию.

— Мам, мы вместе работали над сетью, — шагнув вперёд, встала перед родительницей, так, чтобы скрыть ухмыляющегося Ардена. — Ну, чтобы демонов ледяных укрыть. Ты, кстати, уже была в пустоши? Видела этих монстров?

— Упражнения на выносливость, значит… сеть… — моя не особо высокая фигура никак не могла скрыть Ардена, соответственно, не могла и маме помешать буравить его взглядом, не предвещающим ничего хорошего. — И часто вы… синхронизируетесь?

— Так пару раз всего, — брякнула я, подумав об эксперименте с демоном и установке уже готовых кристаллов. Однако мама, да и Арден, как-то странно на меня покосились, а Сель уже тихонечко поскуливала, сидя на полке, и едва сдерживая хохот.

— Видишь, тётя Селеста, тебе не о чем переживать, — протянул Арден с абсолютно серьёзным лицом, но в глубине его ореховых глаз я заметила искорки веселья и ещё чего-то… обиды? Издевки? Кажется, я вообще уже ничего не понимаю. — Скажем так… Синхронизация прошла успешно.

Мне показалось, или у моей обычно максимально сдержанной мамы дёрнулся глаз? Отчётливо так дёрнулся. А после того, как она перевела взгляд на мою скромную ничего не понимающую персону, глаз дёрнулся уже у меня.

— Акт второй: «Полный провал! Никогда ещё ведьма не была так близка к провалу!» Билетов больше нет, но аплодисменты обязательны, — выдала в гробовой тишине Сель и исчезла, а спустя пару мгновений со второго этажа послышался дикий, раскатистый смех.