— Интересно, сколько их у него? — задумчиво обронила я. — И почему он решил прятать их именно у нас?

Саламандрик вздрогнул от моего голоса, обернулся, виновато моргнул и тут же, не глядя, засунул ещё один кристалл — теперь уже в фигурку ведьмы, которая спокойно ждала своего часа, сидя на метле рядом с противнем.

— Похоже, решил, что это отличные тайники, — рассмеялась непринужденно Алика, вновь став той милой, веселой, очаровательной девушкой, к которой мы привыкли. — Нет, ну а что. В шоколадных ведьмах и призраках никто не додумается искать столь ценное сокровище.

— Искать их там, конечно, не будут, — задумчиво постучала пальчиком по губам я, с интересом изучая мелкого нарушителя спокойствия. — А вот проглотить — это запросто.

От моих слов саламандрик напрягся и как-то недоверчиво покосился на шоколадную ведьму, которая последней подверглась экзекуции. Затем смущенно поджал лапки и обреченно вздохнул.

— Ну и что нас с тобой делать? — я присела на корточки рядом со столом, стараясь не спугнуть малыша. — И как ты вообще оказался тут?

Саламандрик замер, сжал лапки в крошечные кулачки и уставился на меня огромными, блестящими, как угольки, глазами, в которых читались возмущение и… обида. Хотя, может, мне действительно показалось. С чего бы ему на меня обижаться?

— Смелый, — прокомментировала Сель, неопределенно фыркнув. — И безрассудный.

— Он же совсем кроха, — прошептала Али, наклоняясь ближе. — Смотрите, у него даже хвостик ещё не до конца оформился — полупрозрачный, едва уловимый, будто дым.

— Кроха, — кивнула Сель и подлетела ближе к мелкому, — который ищет схрон. Видите? — она ловко достала кристалл из несчастной ведьмы. — Внутри каждого — частичка стихийного огня. Такие кристаллы появляются вместе с только образовавшимся сгустком энергии, будущим саламандриком, для развития магии. Если он их все растеряет или спрячет так, что не найдет… то может погибнуть. Судя по всему, малыша создала чья-то магия.

Саламандрик, внимательно выслушав Сель, понуро кивнул, съёжился и тихо пискнул. А я вздохнула, пытаясь вспомнить, как вообще саламандры появляются на свет.

Выходило два способа. Первый — естественный. И второй — магический, когда саламандра появляется на свет от огромного выброса магии в пространстве.

— О, так он, судя по всему, появился в месте магических возмущений огненной природы, — с интересом изучая малыша, нахмурилась Али, подтверждая мои мысли. — Такие малыши очень уязвимы до полного взросления, а кристаллы помогают стабилизировать внутреннее пламя, служат накопителями магии, учат контролировать энергию. Но ему же нужна подпитка и его создателя…

— Угу, знать бы ещё, кто его создатель, — пробормотала я озадаченно.

Из носика саламандрика вырвался крошечный язычок пламени, а в глазах было столько отчаяния и… одиночества, что сердечко моё не выдержало.

— Эй, ну ты чего, — я протянула руку ладонью вверх. — Мы тебе поможем найти новый схрон. И магией Сель с тобой поделится. Только давай для начала вытащим все твои кристаллы из выпечки. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь их случайно съел?

Саламандрик задумался, переминаясь с лапки на лапку, затем помотал головой — очевидно, в знак отрицания. Быстро подбежал к противню и вытащил из призраков несколько маленьких пылающих шариков.

— Ещё три за шкафом, — пискнул он тоненьким голоском, решаясь всё же с нами заговорить. — И один под подоконником. И два в спальне — под подушкой…

Мы с Али переглянулись и рассмеялись.

— Мелкий конспиратор, — улыбаясь, покачала головой Али. — И откуда ты свалился на наши головы?

— Нуууу, — протянула озадаченно Сель, как-то странно посматривая в мою сторону. — Есть у меня одна интересная догадка на этот счёт…

— И-и-и? — так же протянула я и напряглась. Вид у Сель был слишком уж многозначительным.

— Дзинь, — вместо Сель отозвался колокольчик со стороны лавки.

— Неожиданно, — прокомментировала Сель и по доброй традиции выпустила морозное облако.

Мы с Али молча переглянулись. Лавка была закрыта вот уже несколько дней. Соответственно, никакой трели колокольной мы не ожидали услышать, и звук этот неожиданно резко резанул слух.

— Может это опять какая-нибудь старушка? — неуверенно предположила Али, так же прислушиваясь к непонятным шорохам за стеной.

— Вот иди и посмотри, — оскалилась Сель, а малыш, видимо ощущая нашу нервозность, прижался к моей ладони, по которой тут же прокатилась теплая волна его магии.

— Кэрра Аурелия Фаэрталь, — раздался мелодичный, словно хрустальный, знакомый с детства голос.