Понятия не имею, какой смысл был вложен в этот рев, но добился он лишь того, что я в очередной раз икнула и на миг присела, инстинктивно втянув голову в плечи.

Соображай я в тот момент чуть лучше, наверняка бы поняла, что его вопль был вполне ожидаем. А ещё я бы точно уловила: что и вопль, и гнев его направлены не на меня. Однако несколько последних дней выдались слишком выматывающими — как физически, так и морально. Сегодняшний не стал исключением. Да и ночь уже явно полностью вошла в свои права. А это значит, давно стоило отправиться спать, вместо того чтобы насиловать изрядно уставший мозг. В общем, соображала я в этот момент… никак не соображала. По-другому свои дальнейшие действия я просто не могу объяснить.

Гнев Ардена, явно направленный на демона, мой уставший мозг воспринял на свой счёт. Соответственно, к усталости мгновенно добавилась паника: горячая, колючая волна, заставившая сердце заколотиться где-то в горле. Резкое движение назад… и вот я уже чувствую твердую поверхность стола своим копчиком. От столкновения я ахнула, ощутив резкую боль в пояснице, а ножки стола жалобно скрипнули. Сам стол по инерции проехал вперед, соответственно, проехал он вместе с проекцией демона.

— Аккуратней можно, ведьма? — рявкнул из-за спины забытый мною демон, напоминая о себе. Зря он это, конечно, сделал.

Пискнув, неосторожно взмахнула рукой в надежде оттолкнуться от стола и, видимо, сильно махнула, задев что-то твердое и холодное. Оглянувшись, увидела демона: вихри в его ледяных глазах сверкнули в полумраке, а пасть приоткрылась в немом возмущении.

Потеряв равновесие от двух моих резких выпадов, он отчаянно замахал лапами, пытаясь удержать равновесие. Но стол, видимо, окончательно решил, что с него хватит на сегодня такой тяжелой ноши. Подозрительное его покачивание закончилось предсказуемым падением.

— Я же не успел сказа… — на высокой ноте выкрикнул падающий вместе со столом демон. Что он там не успел, я так и не поняла.

С глухим стуком, сопровождаемым пронзительным звоном, ледяная фигура разлетелась на тысячи маленьких осколков. Они брызнули во все стороны, будто замерзшие брызги, и на мгновение повисли в воздухе.

— Упс… — обронила я, округлившимися глазками наблюдая, как последние ледяные пылинки оседают на пол.

Но на этом странности не закончились. Осколки, оживая, словно в них повторно вдохнули жизнь, начали шевелиться. Признаться, в первое мгновение я думала, что у меня уже в глазах все шевелится от усталости и пережитого стресса. Угу, как бы не так. Что меня не глючит, я убедилась довольно быстро. По моей любимой, родненькой лаборатории вперевалку двинулись… тараканы. Огромные, мерзкие, с хитиновыми панцирями, они множились с пугающей скоростью, наползая со всех сторон. Моя ведьмовская кровь закипела от ужаса, а мозг включил режим стихийного бедствия. Что люди делают в момент паники? Правильно. Они либо впадают в ступор, либо бегут, как те самые тараканы.

— А-а-а-а, — завопила на одном дыхании и отпрыгнула в сторону, едва не поскользнувшись на рассыпанной ледяной крошке. Развернулась, чтобы бежать как можно дальше и быстрее, и… с размаху наткнулась на твердую преграду.

Арден так и стоял в проеме, с круглыми глазами наблюдая за творящимся здесь хаосом. Его грудь тяжело вздымалась, а на виске нервно пульсировала венка. Мозг быстро понял: бежать некуда.

От страха я, не раздумывая и, в принципе, не отдавая отчета своим действиям, начала карабкаться на загородившего проход мужчину, как на дерево. Цепляясь за плечи, вцепилась в ткань его майки, ногтями оставляя едва заметные следы на коже. Обхватила ногами его торс в отчаянной попытке вскарабкаться повыше. Да хоть на голову забраться, лишь бы подальше от этих мерзких тварей.

— Кэрри, Огонек мой, посмотри на меня, — доносился голос Ардена, глухой, словно сквозь вату.

Но страх, как липкая паутина, не отпускал. Я продолжала отчаянно пытаться вскарабкаться, судорожно перебирая руками и ногами, хотя толку от этого было немного.

Сильные руки перехватили меня на полпути к «вершине». Но и это до моего мозга дошло не сразу. Одной рукой Арден надежно удерживал меня под попу, а второй зарылся в мои волосы на затылке, мягко, но настойчиво заставляя повернуть голову.

— Тише, тише, Огонек, — его голос вдруг стал глубоким и бархатным, с едва уловимой хрипотцой. — Посмотри на меня. Всё хорошо. Их больше нет.

Сглотнув, не сразу, но мне удалось вычленить главное: тараканов больше нет. Прерывисто вдохнула, осмотрелась и замерла, встретившись с встревоженным взглядом Ардена.

Его ореховые глаза больше не пылали гневом, вернув привычный теплый оттенок. Сейчас они были наполнены искренним беспокойством, а в глубине золотого омута прятались едва заметные смешинки, словно он с трудом сдерживал улыбку, глядя на мое нелепое положение.