Всю обратную дорогу до моей лавки я старательно изображала дикую усталость и напрочь игнорировала его цепкие, словно паутина, взгляды. На вопросы отшучивалась, как могла, или вовсе предпочитала молчать.

Впервые в жизни я не знала, как поступить. Его поведение, слова, жесты, эти, казалось бы, случайные касания… Сердце и душа всякий раз замирали, жаждали тепла и верили в чудо. Верили, что мужчина поймет и простит. Верили, что маленькая ведьма Кэрри не безразлична этому сильному, безумно притягательному магу. В какой момент он стал для меня таким? Всего несколько дней прошло с момента нашей первой встречи, а он уже прочно обосновался в моих мыслях. И, что уже там, в сердце.

Разум же, как верный, но вечно встревоженный стражник, вопил: «Дура! С чего ты решила, что это не мимолетное увлечение? Что, если у него таких, как ты, в каждом городе по несколько экземпляров? Что, если вместо понимания и принятия тебя отдадут под стражу за использование запретных зелий? По факту, одно стирание памяти потянет на лишение магии. Держись от него подальше и держи язык за зубами».

В общем, раздраженная до предела, я сбежала в свою лабораторию, заперевшись тут, словно в бункере. Осознание того, что попросту пытаюсь ускользнуть от проблем, меня не остановило. Здесь, среди искрящихся колб, склянок с различными жидкостями и древних фолиантов, я чувствовала себя в относительной безопасности. Внешний мир со всеми его тревогами, проблемами и демонами настойчиво стучался в дверь. Но здесь, в тишине моей обители, я могла попытаться найти решение и вернуть душевное равновесие.

Работа — именно то, что мне сейчас нужно, чтобы случайно не наделать глупостей.

После короткой, но глубокой медитации, призванной хоть немного усмирить бушующие в моей душе страсти, мне удалось вычистить голову от всего лишнего и сосредоточиться на деле. Итак — ледяные демоны. Их существование, их цель — все это казалось злой, но чертовски реальной шуткой мироздания. Загадка, решение которой могло спасти не одну жизнь. Однако, вопросы о том, зачем они явились и для чего, пусть решают другие. У меня задача одна ­­ — сдержать их в одном месте до прибытия подмоги.

Проблема заключалась в их полной невосприимчивости к любым привычным магическим приемам. Всё, что мы пробовали, оказалось бесполезным. Обычная магия, как и магия драконов, по словам Ардена и Эйнара, на них не действует. В огне не горят, вернее, в их случае — не плавятся, в воде не тонут. Их ледяные тела покрывала мощная защита, природа которой оставалась для нас полной загадкой. Эта защита, вплетенная в саму ауру существа, как мы уже убедились, пропускает лишь сталь. Амулеты, даже с ведьмовской магией, в данном случае оказывались бесполезными. Просто рассыпались в пыль, едва соприкоснувшись с их ледяной аурой. Зелья проваливались в них, как в бездонную бочку, так же не оказывая никакого эффекта.

Работали лишь прямые заклинания — удары природной энергии ведьмы. То есть, ведьмовской огонь, направленный непосредственно на демона. Я задумчиво прошлась по лаборатории, пробежалась пальчиком по корешкам книг и свиткам, тщетно надеясь найти что-то полезное. Взгляд скользнул по хаотично разбросанным склянкам, колбам, пергаментам (вполне закономерный результат наших утренних безумных сборов), словно по фрагментам головоломки, где недоставало ключевого элемента. Я чуть скривилась и передернула плечами от непривычного хаоса вокруг. Но решила, что уборка подождет.

Итак, что мы имеем? Магия в амулетах и зельях очень быстро рассеивается в пространстве. К тому же, самой по себе чистой магии там мало. Это всё не то. Нужно что-то… Что-то…

— Думай, Кэрри. Думай… Я тебе печеньку дам, — шептала в пустоту, перебирая пальцами холодные грани кварцевого кристалла, что как-то незаметно оказался в моей руке. Взгляд сам собой упал на темный камень. — А что если…

Я послала в него немного своего пламени, замирая в ожидании. Чего? Наверное, чуда. Тот слабо замерцал, но уже через минуту сияние угасло.

— Хм, с этим можно работать, — тихо пробормотала и, достав блокнот, быстро набросала:

Проблема:

1. Магия быстро теряет концентрацию в материальных носителях.

2. На демонов действует только прямая магическая энергия.

3. Камни могут быть сосудом для магии, но недолго.

— Нужно найти способ запечатать магию внутри носителя хотя бы на какое-то время, — размышляла вслух, ощупывая взглядом пространство. — Чтобы она не утекала, как вода сквозь пальцы.

На глаза попался серебряный амулет с гравировкой руны «Аин» (защита от холода). Пожала плечами и с мыслью: «Почему бы и нет?» сцапала его, продолжая осматриваться.

— Так… «Зелье огненного щита» на основе драконьей крови и полыни, — припомнила я состав одного из сильнейших защитных эликсиров. — Ну, драконы, в принципе, ребята загадочные. Никогда не знаешь, чего ожидать от них. Берем.