— Ты, — рявкнула, совершенно не испытывая ни грамма сочувствия к «бедняжке», и вновь ткнула в него пальцем. — Опять запугивать явился? Или явилась? А, бабуль?

— Вредная девчонка, — угрожающе протянул демон и даже в росте замедлился, переводя все свое внимание на меня. Судя по слегка ошарашенному взгляду, отпора он не ожидал. Правда, продлилось это состояние недолго. Через пару мгновений демон опасно сузил глаза и вкрадчиво, с явной угрозой в голосе, проскрежетал: — Я же просил тебя не вмешиваться в это дело.

— И что? — скрестив руки на груди, с вызовом уточнила.

— И то! Не суй свой маленький нос в дела взрослых! — рявкнул он, пытаясь выпрямиться. Ледяные пластины издали нервный скрежет, а из его пасти вырвался страдальческий стон. — Да что же тут так тесно! Смертные… И как только вы помещаетесь в эти демоновы клетки?!

— Так тебя никто и не звал в эту клетку, — хмыкнула я, криво усмехнувшись. — Шел бы туда, от куда явился. А ещё лучше — сразу к демонам на рога. И нос мой не трожь. Куда хочу, туда и сую.

— Ах ты, — разъяренно рыкнул он и двинулся в мою сторону. Я пискнула и, вскинув руки, попыталась развеять проекцию. Но не учла одного: это уже была не просто иллюзия. Это нечто вполне материальное и живое. Соответственно, мое заклинание он полностью проигнорировал.

— Да что ты такое? И от куда взялся на мою голову? — простонала я, с искренним, хотя и немного тревожным интересом наблюдая за бесплодными попытками демона спуститься со стола.

«Какой… крепкий, однако, у меня стол», — с изрядной долей восхищения, смешанного с удивлением, мысленно заключила я. Кто бы ни вселился в мою проекцию, до размеров настоящего демона ему ещё было куда расти. Но, несмотря на это, даже примерно метровая махина весила явно немало. Однако стол мой, родненький, справился с этой непосильной ношей. Ну, пока точно.

Тем временем демон, балансируя на одной ноге, словно начинающий канатоходец, вторую, с грацией слона, медленно попытался спустить вниз. Но, не найдя опоры, резво вернул её на место. Затем поменял ногу и проделал тот же трюк. А когда и вторая нога не нашла опоры под собой, взревел раненой белугой:

— Ахррр. Да как они это делают? — показалось, или в его голосе проскользнули истеричные нотки?

— Молча, — криво усмехнулась я, за что меня наградили очередным рыком. — Ну и чего ты такой нервный?

Ответить он мне не успел, как, впрочем, и спустить свою тушку со стола. В дверь что-то с силой долбануло, да так, что даже мое заклинание тишины вмиг слетело. Вздрогнув от неожиданности, мы на миг замерли, после чего с любопытством оглянулись. Вспышкой пронеслась мысль: «Надо же, как мы, однако, синхронизировались». Но и эта мысль быстро испарилась.

Практически сразу раздался ещё один удар, что по силе явно превосходил своего предшественника. От силы удара на полках обиженно звякнули склянки, и даже пол под ногами мелко задрожал.

— Силен, — прокомментировал вдруг демон, как мне показалось, с одобрением. Знать бы ещё, кто у меня там такой сильный выискался. И смелый. Самоубийца, короче.

Очнувшись от оцепенения, я нахмурилась и, крепко сжав кулаки, направилась к двери, дабы, распахнув её, высказать своё категорическое «фи» в адрес того, кто посмел столь нагло и бесцеремонно посягнуть на мое личное пространство. Не вышло.

Дверь слетела с петель раньше, чем я успела сделать несколько шагов, не дождавшись моего «высочайшего вмешательства». С оглушительным треском она отлетела вглубь лаборатории, обижено звякнула о полку с ретортами и затихла в углу, придавив пару свитков. Краем сознания отметила, что нам с демоном невероятно повезло: будь мое рабочее место чуть правее, мы бы как раз оказались на траектории полета бедной двери. Хотя при таком раскладе бедными были бы уже мы, а не она.

Сглотнув, я непроизвольно икнула и перевела взгляд, полный возмущения и негодования, на фигуру, застывшую в уже пустом проеме. На пороге стоял Арден.

Черная майка обтягивала его фигуру, идеально подчеркивая рельеф мощных мышц. Широкие плечи и массивная грудь создавали впечатление несокрушимой скалы, а рельефные руки с проступающими венами явно говорили о долгих часах изнурительных тренировок. Несколько взъерошенных прядей падали мужчине на лоб, придавая его облику не столько расслабленный, сколько опасно притягательный вид.

Темные глаза пылали гневом, но в их глубине, в едва заметном подергивании скулы, читалось явное беспокойство. Он окинул быстрым взглядом лабораторию — опрокинутый стул, рассыпанные реагенты, осколки кристаллов на полу и снова уставился на меня. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а затем так же резко разжались.

— КЭРРИ! — громогласный рев Ардена разнесся по лаборатории, эхом отразившись от каменных стен.