Туда же сгребла кварцевый камень и разместила все это на рабочем столе.

— Приступим, — кивнув самой себе, я прикрыла глаза. Ледяное тело демона само всплыло в сознании, заставляя на миг поежиться от воспоминания. Неровные, бугристые пластины, зияющие провалы глаз, клубы пара и, самое главное, его загадочная аура с вплетенной в неё защитой.

— А ты даже лучше оригинала получился.

Удовлетворенно хмыкнула, рассматривая свое творение. Передо мной зависла миниатюрная копия демона. Скорее даже проекция. Но это не главное. Главное — у меня есть на ком экспериментировать. Глубоко вдохнув, я по очереди напитала приглянувшиеся мне предметы своей магией. Вдруг где-то она задержится дольше, чем в камне. Да и самой стало чудовищно любопытно, что из этого выйдет.

Амулет вспыхнул, но буквально через десять секунд заряд иссяк. Я даже не успела его поднести к демону. Самое обидное, иссяк не только заряд с магией, но и сам амулет стал бесполезной безделушкой. Эликсир, смешанный с моей магией, выплеснул тонкую струйку пламени, которая медленно, но неотвратимо стекла по проекции на стол. Мне даже показалось, что мини-демон, равно как и его прообраз, состроил на это ехидную мордашку. Закатив глаза к потолку от собственных абсурдных мыслей, я сморщила носик и с надеждой глянула на кварц.

Тот сиял тусклым, но ровным светом. Воодушевленная пусть и небольшим, но прогрессом, я схватила камень и поднесла его к проекции. Мини-демон на долю секунды замешкался, а после резко отшатнулся.

— О да, детка, — победно воскликнула я. — Работает.

Но радость моя была недолгой. Спустя несколько минут камень погас, возвращаясь к своему первоначальному тусклому состоянию. Закусив губу, я вновь ощупала пространство лаборатории в поисках других камней. Пусть небольшая, но была надежда на то, что в каком-то материале чистая энергия задержится на более длительное время. Тогда останется решить вопрос с тем, как её там закрепить.

Первым под руку попался кусок метеоритного железа. Металл, наделенный космической силой, мне показался отличным вариантом. Ровно до тех пор, пока я не убедилась в обратном. Я минут десять потратила на попытку напитать его своей магией, но результат оказался плачевым. Железо гудело, искрилось, но энергия не удерживалась, вырываясь наружу с неконтролируемой яростью.

— Вот, гадство, — выдохнула, отбросив от себя бесполезный в данной ситуации булыжник, и нервно взмахнула руками.

Таже участь постигла и осколок древнего дуба, когда-то росшего на месте силы. Веками впитывая энергию земли, дерево должно было стать идеальным резервуаром для моей природной магии. Но… магия вплеталась в его структуру лишь на несколько мгновений, после чего рассеивалась, словно дым на ветру.

В отчаянии я перебирала свои запасы различных камней. Кристаллы горного хрусталя, аметиста, цитрина… Я даже пустила в ход огромный, бережно хранимый, превосходный королевский рубин. Каждый из камней обладал своими уникальными свойствами, но ни один не мог удержать мою магию достаточно долго. Вот с формулами — да. Но формулы и заклинания непременно меняют структуру магии. А нужна чистая, как слеза, энергия.

В творящемся вокруг хаосе мой взгляд невольно выхватил изящную шкатулку Сель, инкрустированную перламутром. Я схватила её, небрежно отбрасывая крышку, и впилась горящими глазами в кристаллы, переливающиеся алыми и лазурными отблесками.

— Ну конечно, как же я могла о вас забыть, — пропищала от восторга и, пританцовывая, понесла их на свое рабочее место.

Эти кристаллы — лучшие в мире проводники магической энергии. В отличие от обычных камней, они обладают уникальным свойством: могут накапливать в себе магию, словно губка впитывает воду. Да, со временем энергия неизбежно рассеивается, но происходит это достаточно медленно.

Именно кристаллы, созданные саламандрами, незаменимы для юных магов и ведьм, только осваивающих свой дар. Они служат надежным буфером: поглощают избыток неуправляемой энергии, возникающей в моменты стресса или паники, в моменты, когда неопытный ещё маг или ведьма осваивают свои первые заклинания. После чего постепенно и безопасно возвращают магию в пространство. С ними можно не опасаться случайно вызвать разрушительный магический резонанс или нанести вред себе и окружающим. Именно из-за этих свойств кристаллы огня и льда крайне ценятся в нашем мире. А с учетом их недоступности, стоят они баснословных денег. Но не для меня. Тут я в очередной раз от всей души поблагодарила богиню за Сель и вернулась мыслями к шкатулке в руках.

— Я же сама их использую иногда, чтобы сбросить излишки магии, — сокрушенно бормотала, аккуратно доставая своё сокровище на стол. Ладно, не свое сокровище, конечно, а Сель. Но, надеюсь, она не будет против.