Передернув плечами, я попыталась отмахнуться от назойливой мысли, насколько громко будет орать моя саламандра. Но воображение тут же подбросило образ разъяренной Сель с её обожаемыми сосульками за спиной, гневно суженными ледяными глазами и оскалом, полным острых клыков. «А ещё она будет мстить, — предательски пропищал тоненький голосок внутри меня. — Изощренно, продуманно и со вкусом».

Мороз пробежал по коже. Я поежилась, глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула, стараясь этим действом выдуть из себя тревогу.

— Прости, Сель, — прошептала в пустоту и потянулась за кристаллом. — Всё во имя науки и спасения множества жизней. Эта жертва ради общего блага.

Аккуратно подцепив один кристалл — алый, словно спелая вишня, игриво блестящая на солнце. Его грани мягко переливались в свете магических огней, а изнутри исходило тепло: нежное, чуть обжигающее, пьянящее. Оно мгновенно согрело мои ледяные пальцы. Короткий выдох. Вот он, момент истины.

Я прикрыла глаза и начала медленно, по крупицам вливать в кристалл свой огонь. Магия текла легко, словно уставшая странница, наконец, нашедшая кров. И кристалл принимал её с превеликим удовольствием, впитывая всё, до последней крупицы. Но… тут же, пусть и медленно, но возвращал её в мир.

Открыв глаза, я с раздражением выдохнула и, уперевшись обеими руками о столешницу, задумчиво взглянула на кристалл.

— Так, Кэрри, не раскисаем. Это в любом случае лучше, чем ничего, — пробормотала я, почесав затылок.

Дурная привычка. Хорошо, бабуля не видит. Поджав губы, вновь осмотрелась. В голове царил полный хаос, словно после магического взрыва. Хотя нет, скорее, как после очередного экзамена у главы ковена — одни вопросы и никаких ответов. Допустим, завтра, на свежую голову я всё-таки решу эту проблему. Но… есть ещё одна. Как направить эту энергию на демонов? Кристаллов всего восемь штук, а демонов, как я поняла, много.

Я поставила кристалл на стол и обошла вокруг него, разглядывая со всех сторон. Свет играл на гранях, отбрасывая на стены сияющие блики. В голове роилось множество мыслей, но все они отпадали по причине «тупость несусветная». Руны? Плетения? Может быть. Но вот ма-а-аленькая такая загвоздка — я о подобных не слышала. Не говоря уж о том, чтобы наверняка знать, как это устроить.

— Восемь… восемь… — бормотала себе под нос, уже не церемонясь расставляя кристаллы на столе.

Вначале я просто поставила их кругом, попыталась соединить их между собой, образуя нечто похожее на ограждение. Но что-то пошло не так, и нити отказывались соединяться. Я пробовала разные фигуры. Меняла местами кристаллы. Но…

— Да что б тебя, — в сердцах воскликнула я и сползла на пол, прижимаясь спиной к прохладной поверхности стены. Сил не оставалось ни физических, ни моральных. Хотелось уже долбануться головой о собственный стол, а ещё лучше, послать всё в бездну и лечь спать. Мозг уже начал потихоньку закипать. Я даже слышала этот звук в голове. Звук бабушкиного старинного чайника со свистком, который по утрам слышали все соседи, желая ему «хорошего» дня.

— Думай… думай… думай, — твердила как заведенная, методично ударяясь головой о стену. Тут либо мозги на место встанут и начнут работать. Либо уж окончательно перестанут. И лучше бы первый вариант.

Ограда… купол… сеть…

— Стоп, — я прям замерла на последней мысли. — А что, если сеть? Октаграмма?

Да. Сеть. Нужна магическая сеть. Кристаллы-узлы — восемь штук, размещённых вокруг демонов по углам октаграммы. Каждый кристалл — источник энергии. Нужна активация лишь октаграммы, как в ведьмовском круге. На ноги я не встала — взлетела, не чувствуя былой усталости, раздражения и безнадеги, что уже вплотную ко мне подбирались, словно стая голодных шакалов.

— Сеть… — повторила я, точно безумная, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Сеть, которая не даст им уйти. Пальцы сами потянулись к блокноту. Я начала чертить схему: октаграмма, кристаллы, линии энергии. Рядом — заметки:

1. Устойчивость нитей. (в идеале — нить Ариадны).

2. Долговременность заряда (продумать, как сделать так, чтобы энергия циркулировала только по нитям. От кристалла к кристаллу, создавая замкнутый цикл).

3. Автоматическое восстановление разрывов. (Кто знает, на какие фокусы ещё способны демоны).

Выдохнув, подрагивающими от гулявшего в крови адреналина руками, я принялась чертить октаграмму вокруг проекции демона, а затем и выкладывать по углам кристаллы. Точно, как на схеме.