— Че это он на меня вылупился? — подпрыгнув, истерично пискнула Сель и вскарабкалась на плечо Ардена, здраво рассудив, что там безопаснее. И я была с ней солидарна. Тоже бы с удовольствием спряталась за надежной спиной, подальше от этого… демона, от которого мороз по коже. Но я всё же ведьма. Сильная, смелая ведьма, которая не бежит от опасности, а смотрит ей прямо в глаза. Да и уже начала привыкать к необычному виду. И фыркает он вполне мило… выразительно, я бы сказала. — Эй, ты, глыба ледяная. Если что, маленьких обежать нельзя.

Демон, как мне показалось, закатил свои несуществующие как таковое глаза и демонстративно отвернулся от саламандры. Вроде как говоря: «Да сдалась ты мне…»

— Мне кажется, или он вполне себе разумный? — у меня невольно вырвался нервный смешок, а по спине пробежал озноб. Нет, одно дело исследовать бездушную тварь, которая понимает лишь жестокость и боль. Но другое — быть причастной к уничтожению вполне себе разумных существ.

— Ты права, он вполне разумен, — подтвердил Арден и погладил Сель. Демон вновь издал какой-то странный не то рык, не то просто скрежет, что я для себя перевела как согласие. Разумен. Мда…

— Я… Ты понимаешь, что толкаешь меня против моей природы? — вспыхнула я и, нахмурившись, перевела взгляд на Ардена.

— Я не прошу тебя убивать его и даже не прошу тебя выяснять, как это сделать, — мужчина встретил мой взгляд с ледяным спокойствием. — Но мы должны знать, как обезопасить от них наш мир. Поверь, Кэрри, меньше всего я хочу, чтобы ты этим занималась. Но других ведьм у нас пока нет. Договориться с демонами по-хорошему, как видишь, у нас не выходит. Что будет, если они нападут на соседние деревни? Пусть они и не смогут попасть в Лунный приют, но другие от этого не застрахованы. Ты готова рискнуть? Кэрри, нам важно понять, как мы можем их остановить. Но… если ты не готова. Не хочешь. Это твое право, и я приму любое твое решение. Какой бы выбор ты не сделала, я всегда тебя поддержу.

Арден говорил искренне. Не давил, не пытался манипулировать. Просто излагала факты, которые я осознавала и без него. Я видела в его глазах вину за то, что втянул меняя в это. Тревогу и боль за всех тех, кто мог пострадать уже в ближайшее время. Но, тем ни менее, давал мне выбор. Возможность самой решить, как поступить.

— Ладно, — пожевав в задумчивости губу, согласилась я. Как бы разумны ни были эти демоны, но Арден прав, они пришли точно не с миром. В конце концов, я просто придумаю, как их сдержать в одном месте. Дальше пусть разбираются другие. Но сейчас я обязана хотя бы попытаться помочь. Я нашла взглядом оставленную Эйнаром сумку со всем барахлом, которое, как мне подсказывает мое ведьмовское чутье, будет абсолютно бесполезным, и хлопнула в ладоши. — Давайте уже приступим. Во всяком случае, хотя бы попробуем понять, с чем мы столкнулись.

Эйнар и Айсель молча наблюдали за нами, даже не пытаясь вмешиваться, как, впрочем, и сам демон. Склонив голову, он внимательно вслушивался в наш диалог, а в конце, как мне показалось, неодобрительно нахмурился. Фу, блин, привидится же такое. Дожила…

— Начнем с простого, — пробормотала я, доставая из сумки небольшой хрустальный шар, внутри которого пульсировал мягкий свет. — Проверим его реакцию на разные спектры.

— А почему не с чего-нибудь интересного? — разочаровано протянула Сель, спикировав с плеча Ардена на край стола. — Мне кажется, такая глыба заслуживает чего-то большего. Взрывного зелья, например. Или…

— Мы не убивать его пришли, — перебила саламандру, напоминая цель нашего визита. — Нам нужно понять его природу.

— Не будь занудой, Кэрри.

Закатив глаза, провела пальцами по грани шара. Изнутри хлынул ровный яркий свет, проникая за грани защитного купола. Демон слегка повел головой, прищурился, удовлетворенно рыкнув, но в целом остался равнодушен.

— О да, — фыркнула Сель. — По-моему он в восторге. Считай, ты его погладила, — пропела она с сарказмом.

Но я и не рассчитывала на что-либо. Просто диагностика должна быть последовательна. Дернув плечом, сменила кристалл в шаре. Теперь свет стал холодным, с едва заметным фиолетовым отливом. Демон вновь прищурился, если это можно было назвать прищуром. Его ледяные пластины на мгновение засияли, слегка покрывшись инеем. Но, видимо, ему и на ультрафиолет… фиолетово.

— О, — оживилась Айсель, — он как будто чихнул глазами.

— Не чихнул, а отреагировал, — уточнила я. — Но слабо.

Дальше в ход пошли инфракрасные лучи. Демон вытянул руку, с любопытством глядя на тепловое свечение, и попытался коснуться. Луч прошелся по нему, на что демон фыркнул, чуть поморщившись, а из пасти вырвалось густое облачко пара, словно он только что выпил кипяток.

— Выглядит, как твой батюшка на морозе после сауны, — сев на попу и подперев лапкой голову, задумчиво выдала Сель. — Похоже, это ему понравилось даже больше прежнего светового представления.