Ближе к утру Элайджа принес вести о докторе, что бывал в особняке Эшби. Им оказался Майкл Смит, репутация которого была весьма противоречива. Кристофер удивился тому, что Эдвард не проверил о нем информацию, но все встало на свои места, когда он узнал, что Смит – родственник мачехи Эммы.

В такие совпадения Кристофер не верил.

О докторе Смите ходило много разных слухов. Кто-то говорил, что он со своей небольшой больницей в Хербфоршире буквально спасал наследства, избавляя людей от душевнобольного родственника. А вот сами врачи, мнению которых Морган доверял больше, говорили, что Смит шарлатан и все его дипломы – подделка. И тем не менее Смит получал приличные деньги за то, что упекал подальше ненужных людей законным методом.

О душевных страданиях Эммы Кристофер слышал не раз – от самой Маргарет и от ее тети. Но в подробности он никогда не вдавался. Как показала практика, зря.

Так что ранним утром Кристофер приехал в Хербфоршир, чтобы лично узнать у сэра Смита диагноз Эммы. Что будет с этой информацией делать, он пока не знал, но твердо понимал, что в любом случае не оставит Эмму одну.

Больница была в самом плачевном состоянии. Одного взгляда на фасад здания хватило, чтобы понять, что выделяемые господами деньги идут прямиком в карман его хозяина. Отвалившаяся штукатурка, плесень, прогнившие полы и неприятный запах… И это только то, что ярче всего бросалось в глаза… и в нос.

Лишь кабинет самого Смита имел человеческий вид.

– Что привело виконта Моргана в мой несчастный дом отверженных? – подскочил на месте Смит, едва Кристофер вошел в его обитель.

Существуй на свете Жнецы Смерти, Майкл Смит наверняка был бы в их числе. Высокий, худощавый, словно высушенный, и с мерзкой угодливой улыбкой на лице – доктор был омерзителен, прямо как его «больница».

– Я лишь хотел узнать, какие услуги вы оказываете людям с душевными страданиями, – издалека начал Кристофер, присаживаясь на предложенный стул.

Глаза Смита, почуявшего нового богатого клиента, загорелись.

– Какие вам будут угодно: от лечения до пожизненного присмотра в нашем доме, – ответил он с предвкушением в голосе.

– В чем заключается лечение? – уточнил Кристофер, тщательно сдерживаясь, чтобы не скривиться от отвращения.

Хороши же были у Маргарет родственнички, вот уж Бог миловал…

– Специальные таблетки и личные беседы. Но последние, как правило, не особо действенны, – пояснил Смит.

Подобный ответ Кристофер и предполагал. Обдумывая следующий шаг, он рассеянно огляделся – в богато обставленном кабинете было, на что посмотреть. Главное, не задумываться, откуда у доброго доктора оказались деньги на все это роскошество.

– У меня есть… Хм… Будущая родственница. Мисс Эмма Эшби, я слышал, вы оказывали ей услуги, – осторожно сказал Кристофер.

Смит тяжело вздохнул.

– Да, падчерица моей дорогой и любимой кузины страдает весьма сложным недугом, – понимающе покивал головой он.

– Каким же? – нахмурился Кристофер.

Смит на минуту задумался, а затем прищурил глаза и ответил:

– Вы понимаете, врачебная этика…

Кристофер положил на стол небольшой мешочек. Тот звякнул так, что Смит вздрогнул (вероятно, от восторга) и тут же ловко смел его рукой в ящик своего стола.

– Мисс Эмму мучает агрессивно-импульсивный синдром. Мария очень страдала от этой наглой девчонки, еще когда та была маленькой. А когда она подросла, пришлось и вовсе применять таблетки и отвары, – о врачебной этике Смит, как и ожидалось, тут же позабыл.

– Какие отвары? – допытывался Кристофер, очень сильно желая познакомить сморщенное лицо доктора с его чудесным столом.

Теперь он понимал, почему в прошлом Эмма была такой вялой, сонной и всегда отстраненной. Ее травили всякой дрянью столько лет!

– Валериана, пустырник… Эм, в общем, всего и не упомнишь. А с какой целью вы интересуетесь? – кажется, Смит что-то почувствовал и замолчал, с беспокойством глядя на него.

– Хочу понять, насколько она опасна, – невозмутимо ответил Кристофер, вежливо улыбнувшись.

– О… Мисс Эмма очень опасна! Я бы рекомендовал ее изоляцию от вас и вашей будущей семьи. Леди Мария Смит-Эшби уже говорила со мной на эту тему, и я готов предоставить бедной больной девушке приют. Беседы и таблетки совсем не помогают, в последний раз мисс Эмма ударила меня, она постоянно грубит своей кузине и ни во что не ставит мачеху! – всплеснул руками Смит.

Кристофер задумчиво хмыкнул. Он достаточно хорошо узнал за последние недели Эмму, чтобы понимать, что вся эта история шита белыми нитками.

– А вы не пытались узнать причину конфликта мисс Эммы и леди Смит-Эшби? Возможно, все из-за недопонимания? Или вдруг все дело в ее отце? – поинтересовался Кристофер, догадываясь, что услышит в ответ.

Доктор не подвел:

– Конечно, пытался. Но с мисс Эммой очень сложно! Она плохо поддается терапии. Впрочем, не переживайте, я не буду требовать оплаты за содержание девушки в своем доме. Она сама сможет зарабатывать на свое проживание.