Прямо вдоль длинной прозрачной стены громоздились тренажеры, очень похожие на привычные. А на открытом пространстве напротив гигантского иллюминатора мужчины с обнаженным торсом, в обтягивающих шортах парили на небольших платформах, наподобие скейтбордов, только без колес, и перекидывали друг другу мячи: большие и маленькие.

— Крутяк! — вырвалось у меня на нашем. Я буквально почувствовала, что программка перевода, вшитая в мозг, не сработала.

Кожа игроков отливала разными оттенками: от белых и лиловых, до зеленых и почти черных. Под ней перекатывались крепкие мускулы. Но ни один из них не вызывал во мне ни капли того трепета, который я испытывала рядом с Дионом или Ониксом.

Оникс?

Стоило произнести в мыслях его имя, как я заметила мужчину в одной из команд. Носок моей удобной туфли зацепился за несуществующую преграду, я споткнулась и чуть не упала. Дион поддержал под локоть и принялся рассматривать пол, чтобы устранить возможную поломку. А я продолжала глазеть на Оникса.

Без верха, в тесных шортах мужчина выглядел сногсшибательно. На тренированном прессе проступало больше кубиков, чем у землян. Грудные мышцы казались вылитыми из хрома. Бугорки, практически скрытые под лиловыми волосами, слегка искрили, выдавая спортивный азарт.

— Женщины в Конфедерации обычно не занимаются таким спортом, — отвлек меня Дион от важных наблюдений. Похоже, он не заметил Оникса. — Они плавают и танцуют…

— Мужчины им запрещают? — почти не удивилась я. Так и у нас на Земле подобное случалось сплошь и рядом.

— Женщины не хотят, — охотно пояснил Дион и проводил меня к одному из тренажеров, как бы невзначай проведя шершавой ладонью по моим открытым плечам.

Получилось настолько волнующе, что я невольно облизала губы.

В путешествии я переоделась в новое платье на тонких бретелях с летящей юбкой. Странно и совершенно не похоже на меня прежнюю. Но даже в спортзале наряд не казался неуместным. Ведь неуместной здесь выглядела я вся целиком.

— Не хотят крепкую спину и тренированные ножки? — кокетливо уточнила я, устраивая лодыжки в специальной выемке, и совершила первое движение: наклон корпуса вперед и назад.

— Хотят получать удовольствие, — низким голосом проговорил Дион и придержал меня за поясницу, чтобы не прогибалась лишнего и не сорвала мышцы. А у меня от этого перехватило дыхание и сердце подпрыгнуло к ушам. — Не через силу, а через искусство и созидание.

— Я хочу быть сильной, — заявила с натянутой улыбкой и увеличила амплитуду упражнения.

Нужно отвлечься! Срочно!

На Земле Димка похвалил бы меня и принялся бы отжиматься со мной наперегонки. А Дион удивился:

— Зачем?

— Чтобы… — А правда, зачем? — Чтобы выжить, — пробормотала я, сбиваясь с ритма. — Чтобы уметь за себя постоять, чтобы не вляпаться в историю, чтобы спасти подругу.

Дион слушал внимательно и не перебивал, пока у меня не закончились аргументы. Больше я придумать не смогла. На языке вертелось только «Чтобы защищаться от мужчин», — мне не хотелось произносить такое вслух.

Но я машинально покосилась на Оникса. Именно он утверждал, что очень опасен. Он как раз подавал пас, отчего по спине перекатывались тугие мускулы. А затем Оникс повернулся, демонстрируя косые мышцы, уходящие под пояс шорт, практически не скрывающих мужское достоинство.

— Моя нежная девочка, — Дион переместил широкую ладонь чуть выше и принялся ласково поглаживать меня между лопаток. — Твоя планета взрастила в тебе мужество. Ты удивительная и прекрасная. Здесь тебе не придется выживать. И предоставь мне возможность постоять за тебя.

— И мою подругу спасешь ты? — Голос дрогнул, и я прекратила издеваться над тренажером, развернулась лицом к Диону, так хотелось прочитать ответы на все вопросы в его голубых глазах. — Виту забрали на опыты ваши…

— Виту увезли на Эллион и поселили во дворце, — опроверг мои слова Дион.

Опроверг то, во что я искренне верила, за что я цеплялась в путешествии, чтобы не сбиться с курса.

А Дион продолжил объяснение:

— Никто не причинит Вите вреда. И Андар, бывший капитан «Ифрита», предназначенный ей Вселенной, не даст ее в обиду. Он оставил корабль мне, а сам помчался за возлюбленной, несмотря на препятствия. А я дождался тебя и тоже бросил корабль, ведь наше притяжение сильнее. А мое желание…

Он замолчал, видимо, не хотел пугать меня.

Крепкие руки Диона бережно стащили меня с тренажера и прижали к широкой груди.