Никогда не думала, что я такая шмоточница. Эта безобразная особа выбралась наружу только теперь. Обычно я покупала раз в два года джинсы и шорты, немного чаще футболки с веселыми принтами — и все. Кеды предпочитала одинаковые и меняла только когда износятся. Здесь же в голове что-то перещелкнуло, стоило Ониксу сказать:

— Выбирай, что нравится. А я возьму накидки. — И уже вдогонку он добавил: — На Гра-Мин бывает холодно.

Последнее я не расслышала, ведь у меня глаза разбегались от разнообразия платьев. Платьев, а не брюк!

— Накидки, чтобы прикрыть все лишнее? — спросила я у вешалки с переливающимся всеми цветами радуги платьем. — Нет, это уж слишком. Я, конечно, изменилась, но не настолько.

Ну-ну, Дана. Обманывайся и дальше.

А дальше я провела несколько часов как в тумане, а очнулась в примерочной, заваленная горой платьев необычных фасонов.

Да-да! Все-таки платьев!

Куда делся Оникс я безрассудно не уследила, но разволноваться по этому поводу не успела. На тонкой полоске биокоммуникатора вспыхнула красная точка. Одновременно перед внутренним взором возник образ Оникса. Я накрыла огонек ладонью и тут же услышала знакомый мужской голос прямо у себя в голове:

«Ты готова? Жду тебя у стойки оплаты».

«Ну-у-у», — протянула я. — «Похоже я набрала не того».

«На первое время сгодится любое. Докупим по необходимости».

А-а-а? Что-о-о? Когда? Я ведь не ослышалась⁈ Оникс не хочет от меня поскорее избавиться. И вроде не планирует требовать оплату долга в обозримом будущем. А собирается еще раз сводить меня по магазинам.

«Иду!» — просияла я.

Схватила самые скромные платья, единственные брючки, блузку и кофту с горлом — Оникс что-то обронил про холод — и помчалась навстречу самому лучшему мужчине во вселенной.

Накормил, приодел, и ждет — точно лучший! Надеюсь только, что не…

— Ты женат? — выпалила сходу, вываливая вещи в специальную корзину на стойке оплаты.

Оникс смерил меня удивленным взглядом и осмотрел заново, неспеша, будто в первый раз увидел. Я почувствовала, что краснею.

— Нет, — медленно выговорил он. — На моей планете, как и во всей Конфедерации, почти не осталось женщин. До этого момента я не встречал женщин, которым был бы интересен.

Вот это мне повезло! Вселенная услышала меня и вознаградила за страдания.

Но я тут же сникла, сообразив, как печально это было для Оникса и для остальных мужчин.

— Оу! — сконфуженно выдала я.

Точно, как это я могла забыть. У них же здесь дефицит женщин. И Виту ведь забрали на опыты, чтобы возродить цивилизацию! И меня могут припахать, если не буду осторожной, а мне надо еще и подругу спасти…

— Но твоя раса… Тогда она исчезнет совсем. Раз вы не подходите другим женщинам.

— Так и есть, — кивнул Оникс.

— Это… — я замешкалась и сглотнула подкативший к горлу ком. — Грустно.

— Я выкупил место на транспортном корабле, — сменил тему Оникс, пока корзина автоматически сортировала вещи, складывала их и выставляла счет. — Нас подбросят до распределительного узла на окраине галактики Левада. Оттуда ходят прямые рейсы на Гра-Мин. Вылетаем уже через час. Стоит поспешить.

— Ты повезешь меня к себе?

— Да.

— То есть ты мне все-таки веришь. И больше не ждешь, что меня подхватят друзья-пираты. И тебя не смущает, что на самом деле я с Земли? — наконец спросила я. Вопрос мучил меня с самого приземления на Гифф.

Оникс нахмурился и слегка приподнял один уголок рта:

— Скорее всего за тобой отправят Стражей Конфедерации. Но мне наплевать, если ты поможешь спасти мой народ.

— Я что, прости? — Почувствовала, как у меня округлились глаза и рот, а волосы на затылке зашевелились.

Ну вот, я же говорила, что и меня могут припахать к «возрождению цивилизации»?..

— Ты же землянка, — сказал он.

Корзина выставила счет. Оникс оплатил его касанием браслета, подхватил пакеты и кивком головы поманил меня за собой.

Вопрос остался без ответа. Но он был, скорее, риторическим, хоть мне и хотелось услышать более подробные объяснения. Я и так поняла, что влипла. Оникс собирался меня использовать и всячески усыплял мою бдительность заботой и ласками.

Неужели он забыл, как мне было плохо от одного мимолетного поцелуя? Он и вправду потребует от меня невозможного!

А не сбежать ли мне… снова?