— Зачем?

— Родовой договор требовал подтверждения крови перед Советом. Саан спорили по границе источника. Старик Саан запросил каплю крови главы рода для закрепления печати. Обычный порядок.

— За неделю до горячки.

— Да.

— И вы не проверили, для чего её используют?

Его лицо стало жёстче.

— Проверил бы, если бы видел угрозу.

— А вы не видели.

— Элира не была моей истинной. Её род был слаб, зависим и жаден. Я считал их неприятными, но безопасными.

— Удобная ошибка.

Он принял удар молча.

Тирн вмешался впервые:

— Миледи, кровь главы рода для договоров дают под надзором нотариуса Совета. Это действительно обычная процедура.

— Обычная процедура привела меня в чужое тело.

Тирн опустил взгляд.

Арвен сказал:

— Да.

Одно слово. Снова. Он не стал прятаться за законом. И от этого злиться было сложнее, но больнее.

Я снова подставила ему плечо.

— Идём. Умирать в тоннеле вы не будете. Мне ещё нужно злиться на вас в более удобном месте.

Он посмотрел на меня сверху вниз. В глазах мелькнула тень.

— Справедливо.

Мы пошли дальше.

Тоннель вывел нас к железной решётке у канала. Тирн вскрыл замок кинжалом, и мы выбрались под мостом. Ночь уже светлела. Дождь превратился в мелкую холодную морось. Над крышами Лиорна висело серое предутреннее небо. Город затих перед рассветом, но эта тишина обманывала: где-то били колокола, у северных ворот кричали команды, а над центром поднималась красная дымка.

Калиста сказала правду. Город закрывали.

— Куда теперь? — спросила Мара.

Арвен опёрся о камень моста. На миг глаза у него закрылись. Я шагнула ближе, проверила пульс на шее. Быстрый, неровный. Жар усиливался.

— Ему нужен покой.

— Мне нужен дракон, — сказал он, не открывая глаз.

— Вам нужен разум.

— Разум говорит то же. Если я смогу обратиться, мы уйдём через стену.

Я посмотрела на его рану.

— Обратитесь — разорвёте сердце.

— Если останемся, его заберут.

— Значит, третий вариант.

Он открыл глаза.

— Слушаю.

И вот это внезапно остановило мои мысли. Он действительно слушал. Не изображал уступку, не ждал, чтобы потом продавить своё. Взгляд был тяжёлый, но открытый для плана.

Я огляделась. Канал уходил к южным шлюзам. За ними — поля, потом старые каменоломни. В Лиорне я прожила год. Я знала, где бедные кварталы, где солдаты пьют после службы, где местные дети лазают через щели в стене, чтобы таскать яблоки из монастырского сада.

— Южная сточная арка, — сказала я. — У кожевенных мастерских. Там решётка сгнила снизу. Через неё проходят дети. Взрослый мужчина не пролезет.

Тирн посмотрел на Арвена.

— Лорд в таком состоянии тем более.

— Зато там возят бочки с известью для кожевников. Утром. Телеги выходят за город по служебным воротам, их проверяют плохо, потому что запах отвратительный.

Арвен смотрел внимательно.

— Ты предлагаешь спрятать меня в бочке?

— Я предлагаю спрятать всех нас среди бочек. Вас — под мешками с негашёной известью, но так, чтобы пыль не попала в рану. Тирн договорится с возчиком. Я заплачу.

Мара подняла брови.

— Возчик Гронн. Он у вас лечил дочь. Денег не возьмёт, если узнает, что это вы.

— Тогда тем более.

Арвен молчал.

Я ждала возражений. Про достоинство дракона, опасность, грязь, потерю контроля. Но он сказал только:

— Дорога до кожевников?

— Двадцать минут пешком. Если вам хватит сил.

— Хватит.

— Вы говорите это слишком часто.

— Потому что ещё жив.

— Это не медицинский показатель.

Тирн кашлянул в кулак. Мара отвернулась, пряча улыбку, и это маленькое человеческое движение среди крови и бегства вдруг вернуло мне равновесие.

Мы пошли вдоль канала.

До кожевенных мастерских добрались, когда небо стало светлым. В квартале пахло так, что даже серые плащи могли бы передумать нас искать. Кислая кожа, известь, мокрая шерсть, дым, помои. Я старалась дышать ртом. Арвен шёл молча, но на скуле у него дёргалась мышца.

Гронн оказался на месте: огромный, рыжебородый, в кожаном фартуке, с глазами человека, который давно перестал удивляться чужим несчастьям. Но меня он узнал сразу.

— Госпожа Элира?

— Мне нужна помощь. Срочно. И без вопросов, которые потом могут стоить вам жизни.

Он посмотрел за мою спину: на Тирна с мечом, на Мару с сумкой, на высокого мужчину в окровавленной одежде. Узнал ли Арвена? Конечно. Жетон рода, лицо с монет, слухи, драконья кровь — такое не спрячешь под грязным плащом.

Гронн медленно снял фартук.