— Вот нравитесь вы мне, леди Кронк, нет в вас этой аристократической заносчивости. Вы с уважением относитесь ко всем кто вас окружает и этого заслуживает. Что же, тогда и я буду откровенным. Мне нравятся молодые и такие, в ком горит огонь. Те, кто хочет чего-то сам добиться. Да, вы леди и самое удобное и лёгкое решение для вас — найти достойного мужа. Тем более вы молоды, красивы, и образованны. Но вы хотите добиться того, чтобы так не зависеть от мужа, как предпочитают большинство дам вашего круга. И это похвально. А ещё, признаюсь вам, я азартен. А это ваше начинание напоминает мне меня. Мне тоже встречались разные люди в молодости, в том числе те, кто давал мне что-то на будущее, будь то любая помощь. А теперь и я хочу рискнуть. Выйти за рамки обыденности. Может, это и не сыграет, но живём-то мы один раз. А почему бы не попробовать.

— Но всё, что я вам сказала, это только планы, намётки. Да и не так-то это быстро, дело своё поднять. Тем более что-то новое ввести в обиход людей. Риск большой, уважаемый Вер.

Мой собеседник рассмеялся, да так задорно, с таким удовольствием, что у него слёзы выступили из глаз.

— Это вы мне рассказываете, леди Кронк? Да в том-то и дело, что это риск. Вот только риск для меня и есть жизнь. — Торговец Карн Вер резко успокоился и закончил так вдохновлено: — Я живу в полной мере, когда судьба мне преподносит такие подарки. А вы говорите, риск. И знаю, что могу потерять и время, и деньги. Всё осознаю. Вот только делать всё равно хочется. Так, что зудит иногда. Значит, надо. А после ваших слов, леди Кронк, у меня такой зуд и начался. Чуйка, если хотите.

Я рассмеялась и поняла, что, возможно, в этом мире нашла того, с кем можно вести дело. Уважаемый Вер мне объяснил, что у них, торговцев, так же строятся дела, как у дворян. Если хочешь начать дело с кем-то, сначала стоит узнать друг друга. Понять, стоит ли начинать дело с таким человеком. А где мы могли встретиться? Правильно, только в такой странной и необычной ситуации.

А вот про уважаемого Картена торговец был категоричен:

— И не смотрите на его гонорар. Да и подъёмный он для вас будет, тем более я поручусь за вас, леди Кронк. Он любит такие дела, раньше он сам служил в этой структуре, на государевой службе. Так что их внутреннюю кухню он отлично знает, и там, где перед вами закроют двери, он пролезет. Я пользуюсь его услугами не первый год и уверен в его хватке.

Так и случилось. Законник был немногословен, уравновешен и потребовал рассказать всё буквально дословно. А ещё всё, что я видела, пусть даже краем глаза, что услышала. Даже внешность и манера у уважаемого Картена были соответствующие. Возраста он был старше среднего и просто олицетворял спокойную уверенность.

Шок нас ждал к вечеру, когда через час после записки, принесённой подростком и переданной уважаемому Веру, меня попросила зайти в кабинет к хозяину дома, в котором мы поселились в гостевых комнатах на втором этаже.

Пока мы приводили себя в порядок после длительной поездки, разбирали вещи, а потом сели обсуждать дела, время пролетело незаметно.

Я вошла, нас представили. Внешний вид уважаемого Картена и его манера общаться мне сразу понравились.

Вот только новости были слишком серьёзны и ввели нас обоих с уважаемым Вером буквально в ступор.

— Леди, уважаемый Вер, новость у меня для вас неоднозначная. В вашем доме, вернее, тогда ещё в доме рода Пейтонов арендаторы были непростые. Думается мне, они специально проделали этот трюк с названием и добились его закрытия. Думаю, они прекрасно знали об отношении к ней лорда Роберта Пейтона, и добились своего. И уже после начали проворачивать свои делишки. Подъёзд для транспорта у лавки очень удобный, уединённое место, большой задний двор, удачно закрытый деревьями. Но район приличный, тихий, а порт недалеко. Эти дома не проверяются никогда, а дом стоит уже год. Соседи ничего не видели и не слышали. Уже нашли причину — артефакты.

Уважаемый Вер посмурнел воскликнув:

— Ох, так ведь это дорого. Что же там за дела творились, в доме?

Уважаемый Картен продолжил:

— Да как сказать. Обычная кража, но в весьма крупных размерах. Я так понимаю, затем ещё и контрабанда. Магический шёлк, в том числе большой объём самого элитного золотого, наивысшего качества. Плохо то, что банда была сработана, цепочку сейчас по-тихому распутывают. Как зацепили ваш дом, быстро распутали её в сторону складов.

Уважаемый Вер выдохнул, а я молча наблюдала за эмоциями обеих мужчин:

— Ну, это не так и страшно. А я уже надумал себе.

— Рано радуетесь, уважаемый Вер. Мне пришлось сильно постараться, но я узнал, что склады те не только графские. Вы же помните, чьи склады находятся буквально в соседнем квартале от наследства леди Кронк?

Уважаемый Вер сглотнул и тихо предположил:

— Да. Почти всё там принадлежит Стратбургам. Знаю, что небольшая часть складов принадлежит графу, он и следит за сохранностью королевских складов. Поэтому вы можете понять, куда вы, леди Кронк, влипли.

Я не выдержала и сказала:

— Хуже было бы, если бы я зашла и, не разобравшись, начала там жить.

На что получила ответ:

— Думаю, у вас бы не получилось. На втором этаже всё буквально заставлено было. Мало того, там часть стен пришлось ломать, так как поисковый артефакт кое-что нашёл внутри.

Дрожащим голосом спросила:

— И что теперь с моим домом будет? Что с лавкой?

— Для жилья и ведения дел она непригодна. И потребует ремонта, причём весьма затратного, судя по рвению управления. Но вы и сами можете понять, затронуты интересы королевской семьи.