— Да, мастерицы-то все состарились давно, старухи уже. Но многие передавали своё мастерство дочерям и внучкам. А тем куда теперь деваться со своим мастерством? Вот когда, почитай, каждая деревня возила товар в город на ярмарки, а в сезон они бывают каждый седьмой день, тогда было хорошо. В Аране этот товар брали с охоткой. А теперь что? Сколько лет уже не возим, потому что возки-то давно прохудились, да и на лошадь денег собирать нужно. А как мы соберём, если и так только-только выживаем с земель?

Я так и не поняла, чем раньше отличалось от сейчас, и уточнила:

— А как тогда раньше удавалось и телегу содержать в порядке, и лошадь?

На мой вопрос Милона удивлённо выпучила глаза и хотела было что-то ляпнуть, но, видимо, вовремя поняла, с кем говорит, и уважительно ответила:

— Дак раньше-то мы часть сдавали лорду, договорённость у нас была. И по цене было выгодно, и трат меньше на дорогу. Да и если нужны была лошадка или серьёзная починка, а то и новая телега, то на это тоже был лорд, он нам всегда шёл навстречу. А после, обычно в конце сезона, мы и рассчитывались. Часть отдавалась натурой, а часть деньгами. Всем было хорошо. Я ещё застала те времена, удобно было, да и хозяин завсегда знал, какие дела в каждой деревне.

Я даже удивилась от дифирамбов прежнему лорду и уточнила:

— Что, прямо о каждой деревне лорд подробно всё знал?

Нам что получила логичный ответ и кивок в сторону мужчин:

— Да зачем так-то уж? А на что управляющий надобен? Вот Сташек сейчас познакомится с нашим новым управляющим, посмотрят они, как у нас и что, да тот и запишет себе. Думаю, и в остальных деревнях есть чем помочь. А по вашей просьбе я непременно всех опрошу.

В этот момент мы и услышали ответ старосты и мужа моей собеседницы о том, чего мастеру Готсби знать не надобно. И Милона, как любая умная женщина, отвлекла меня, когда увидела, как я встрепенулась и посмотрела в сторону беседующих. Она с энтузиазмом предложила:

— А с другой стороны, госпожа, чего ждать-то? Пока вы с мужем-то всё обойдёте, я прямо сейчас и побегу, спрошу и запишу, всё чин по чину. Я и пишу хорошо, и считаю, всю жизнь с мужем вместе всё подсчитываем перед выдачей десятины, он на меня всегда полагается. У нас-то, у баб, всё быстро. Я всех наших, кто да чем пробивается, всех знаю. Быстро оббегу да поспрашиваю.

Я дала добро вполне себе бодрой Милоне. Женщина по возрасту была уже ближе к пятидесяти, но так и оставалась сбитой, активной и шустрой. Милона получила своё задание и пошла опрашивать, кто из мастериц на что способен и согласен, я сама надиктовала ей нужные вопросы, так как мне нужна была не любая, а готовая работать, пусть не только в поместье, но и дома, и хоть что-то знающая мастерица. Я не отпустила Милону, пока не объяснила, как вести разговор:

— Каждый вопрос важен, Милона. И даже если девица плохо знает мастерство, но когда-то училась и помнит хоть что-то, то я и научить могу. Мало того, я возьму несколько девчонок молодых на обучение. Жильё, стол, а потом и хорошие деньги им будут обеспечены. Но если мастерица умелая и работать в поместье не сможет, то всё равно, нужно будет приехать, чтобы она сама понимала, какой стандарт у меня будет.

Милона кивала и даже записывала, что мне понравилось в ней сразу. Хоть и была она несколько излишне говорлива, зато шустра и исполнительна. Только в конце вырвалось у неё:

— А что ж это за слово такое, стандарт?

— Это требование, Милона, как именно делать ту или иную работу.

Та только кивнула и записала себе. И шустро пошла выполнять моё задание.

Я же, понимая, что сама не представила официально мастера Готсби как своего управляющего, поторопившись вникать в дела, пошла разбираться с мужчинами. Было у меня ощущение, что мастер не просто так не напомнил об этом важном моменте. Зато так я хорошенько запомню, какие моменты в работе со своими людьми важны.

Пока мы обходили деревню, я слушала старосту, мы с мастером заранее договорились, за что каждый из нас будет отвечать. Меня больше интересовало, потяну ли я всех желающих заняться прибыльным делом по вышивке и плетению. И смогу ли так быстро обучить новых мастериц. Потому что граф Аранский чётко поставил требование по объёму. Нет, он согласен был взять и больший объём, вот только мы с мастером на общем совете решили сначала разобраться со своими возможностями.

Ответ графу я обещала дать в ближайшие сроки, поэтому мы так решительно взялись за дело. А навела меня на идею с мастерицами из моих же деревень Мариша Кини, которая с удовольствием передавала свой опыт и знания новой поварихе. Я же вспомнила о том, что так и не разобралась нормально со своими деревнями и их условиями проживания. На что мастер только добавил:

— А знать о нуждах и возможностях каждой из них, да и где какие мастера живут, наша с вами обязанность. Куда ехать лошадей подковать? Остался ли вообще кузнец на ваших землях? Есть ли справные плотники, кто пилит дерево, а кто мебель может сделать? Кто просто починить сарай? Всё выгодней платить за работу своим, местным. Да и спрос с них жёстче. Куда они денутся, если живут рядом? Да и показать себя нужно, с каждым старостой познакомиться, про нужды спросить.

Так мы и решили объехать деревни как можно быстрее, тем более работы для местных у меня в поместье было много и очень много. Были бы руки и желающие.