Договорились на той встрече мы хоть и небыстро, но помощь от графа я получила. В замок нас привезли на комфортной карете, и мы сразу направились к главному управляющему делами графа Аранского, лэру Конфи. Он оказался крепким мужчиной за пятьдесят, с хватким, внимательным взглядом и поистине деловой жилкой. Поздоровавшись, он перешёл к делу, выложив передо мной и мастером Готсби достаточно объёмный план и расчёты.

Через полчаса вдумчивого неторопливого чтения и кое-каких записей я поняла одно — у меня не заберут мою задумку, но хотели поделить производство, расширив его, так сказать. И за мою идею мне предлагали немало преференций.

Лэр Конфи не спешил разбираться наши вопросы, прежде положив передо мной листок, предупредив:

— У нас с вами, леди Кронк, намечаются серьёзные дела. Нам нужны гарантии, что те самые идеи, расчёты, формулы и ритуалы — это ваша собственность, а не знания, полученные в роду Пейтон или Кронк.

Я не ожидала подобного, хотя мастер Готсби кивнул согласно, а когда я повернулась к нему, пожал плечами:

— Верный ход, леди Алисия, я бы и сам посоветовал подобное, если бы вы стояли с той стороны договора. Магическая расписка, которую вам предлагают дать, снимет ответственность с вашего партнёра, графа Аранского и самого графства.

Я задумалась и объяснила, пытаясь понять, что делать в этой ситуации:

— Эта книга сама пришла ко мне, продавец в лавке подержанных магических книг мне так и сказала: теперь то, что внутри — моё. Книга выбрала меня хозяйкой знаний.

Лэр Конфи переглянулся с мастером Готсби, и задумчиво проговорил:

— Удивительная редкость, наследие истинных мастеров. А хватит ли у вас, леди Кронк, знаний для понимания того, что ещё есть в этой книге?

Я чётко ответила:

— Есть, лэр Конфи. Да, часть идеи я взяла из книги, но сам принцип, как соединить всё и сделать готовое изделие легче в исполнении и дешевле, это моя доработка. Я даже не знала о простейших цепочках, что вшивались и вшиваются обычными мастерицами в одежду воинов.

Лэр Конфи внимательно слушал и спросил:

— Мэтр — опытный практик, но и сильный теоретик в магических науках. Он быстро понял, что вы опираетесь на какие-то наработки очень опытного учёного. Он, кстати, очень хотел побеседовать с вами и хотя бы краем глаз посмотреть на те самые наработки.

Я кивнула:

— Я подумаю, лэр Конфи, но немного позже, когда или если мы договоримся. Так что мне нужно писать на этом пустом листе?

Мой управляющий меня аккуратно предупредил:

— На магическом листе, заметьте, леди Алисия. Всё, что вы напишете, будет иметь силу. Подписываясь, вы ставите магическую подпись, и если сами будете уверены, что обманываете, то подпись не проявится.

Под диктовку я спокойно написала всё, как и было, подробно расписывая где и у кого я получила книгу. Это был не секрет, а лэр клятвенно обещал хранить тайну, ведь и им это было выгодно. Подпись поставила спокойно, хотя подняв взгляд, увидела, как внимательно за мной наблюдают оба.

Подумала, зато заключая договор с графом, я получала прекрасную защиту. Я видела, что именно предлагали мне за разделение прав на мою идею. Усиление охраны моих территорий, хотя мои воины уже предупредили, что стали встречать конные разъезды воинов графа. Защиту моей лавки в городе, ещё несколько важных пунктов.

Меня и взволновало, но и успокоило то, что в договоре была прописана и ссуда, которую я взяла у торговца Вера. И в случае если я не смогу её вернуть вовремя, возможность перевести её на графа, тоже без процентов.

Одно мне не понравилось, граф не соизволил прийти сам, а встреча была важна, я так поняла, и для него самого. На мой осторожный вопрос лэр Конфи ответил:

— Дела сюзерена и владетеля. Договор с вами был важен именно сейчас, а дела не могли ждать, граф сейчас в разъездах. Но как вернётся, я всё ему передам. Думаю, он встретится с вами и лично, но сейчас, пока мы нащупываем путь сотрудничества, я буду более уместен.

Да, лэр дал мне подробное объяснение по каждому пункту и ответил на все наши вопросы, и весьма обстоятельно.

Мы выезжали из замка, когда поняла, что мастер Готсби опять очень внимательно осматривает призамковую территорию, теперь с интересом высматривая всё из окошка.

Удивлённая, спросила:

— Не пойму, мастер, мы пока шли в сторону кареты, вы осмотрели всё, да так внимательно. И сейчас тоже. Что вас так заинтересовало?

Мастер, наконец, отлип от окошка, откинулся на удобном сидении, и задумчиво проговорил:

— Я часть детства провёл в похожем замке, но ближе к границе с захарцами, у меня там отец служил. И что-то мне эти изменения напоминают, не очень хорошее.

Я так и не поняла, о чём был разговор и переспросила:

— Какие изменения? По-моему, всё так же, как и было.

Мастер Готсби всё так же задумчиво покачал головой продолжив: