– Что вы! – лорд Лотар настолько картинно возмутился, что у меня не осталось ни малейшего сомнения. Он точно меня подозревает! – Как я могу? Тем более уверен, Риад сам стал жертвой своих же экспериментов.

И снова это многозначительное подмигивание. И пока я не сформулировала следующий вопрос, Страуд завершил свою речь весьма читаемым шантажом:

– Полагаю, будет лучше оставить вас вдвоём, чтобы ты смогла помочь незадачливому Риаду с… последствиями его экспериментов. Взамен на небольшую услугу с твоей стороны…

– Мы оба будем вам безмерно признательны и благодарны за ваше содействие… – начала я, пытаясь отвертеться общими фразами, но Страуд проявил нехарактерную для его привычной манеры общения твёрдость.

– Я бы хотел встретиться с тобой сегодня вечером, Эмма. Ничего такого, исключительно дружеская прогулка по саду. Мы же не хотим, чтобы о случившемся с лордом Вираном стало известно всему двору и самой королеве?

Я сжала губы, пытаясь скрыть отчаяние. Похоже, мне не оставили выбора.

– Я согласна, – тихо ответила я.

Довольный и счастливый лорд Лотар тут же испарился, оставив, как и обещал, нас с Риадом одних.

Почти одних.

– Ну ты и влипла, человечек, – произнёс лысый кот, материализовавшийся у меня под ногами. – Не завидую я тебе.

– Я и сама себе не завидую, – пробурчала под нос.

– Эм-ма? – словно не был уверен в правильности моего имени, позвал Риад. Я вздрогнула.

– Да… – А потом сообразила, что до сих пор не дала ему антидот. Вот растяпа! – Ох, сейчас!

Я сняла крышку пузырька, вытащила из корсажа приготовленную заранее ложку и отмерила пять капель. Вспомнив, сколько прошло времени, добавила еще две сверху. Лишним не будет.

– Выпей, – протянув ложку со средством Риаду, попросила я.

– А что это? – не спешил принимать из моих рук спасительное зелье не к месту ставший подозрительным лорд Виран.

– Это поможет тебе вспомнить всё, что ты забыл, – улыбнулась я, пытаясь скрыть за улыбкой весь ужас от произошедшего. И того, что будет после. Ох, влипла я, не то слово.

– Что ж, раз ты настаиваешь, – Риад всё же взял злополучную ложку и выпил антидот. Я даже зажмурилась, ожидая чуда.

Но чуда не произошло.

– И? – спросил королевский зельевар. – Когда я всё вспомню?

– Хороший вопрос, – я сжала в руках пузырёк и задумалась. Может, стоило дать больше? Хотя… хватит экспериментировать уже на живом человеке. Я и без того превысила норму!

– Боюсь, нам остаётся только ждать. Может, тебе стоит поспать. Пойдём, проведу тебя в наши покои.

– М-м-м, – губы Риада растянулись в очаровательной улыбке, – звучит очень соблазнительно. Ты же составишь мне компанию, дорогая невеста?

Я вздохнула. Может, и хотела бы остаться (исключительно в целях наблюдать и помогать лорду Вирану в случае новых непредвиденных осложнений), но у меня был должок, который стоило отдать как можно скорее. И забыть, как самый жуткий кошмар, весь этот день.

Спасибо лысому коту, дорогу обратно мы сократили, воспользовавшись очередным порталом. Риад хотел было поинтересоваться, что за усатая крыса нам помогает, но я заставила его замолчать, пока Халан окончательно не разобиделся на всех «человечков». А ведь мне ещё предстояло лечить бедного уже-не-пушистого кота! Ух, придумала себе на голову новых задач, чтоб жизнь мёдом не казалась! Словно интриг во дворце мне было мало. Молодец, Эмма, так держать!

Очутившись в знакомых стенах, я несколько расслабилась. Поухаживала за Риадом, проверила повязки и распорядилась об ужине. Время бежало с ужасающей скоростью, приближая час расплаты. Небо за окном уже начало стремительно сереть, предвещая скорые сумерки, и в дверь покоев постучали.

– Да? – спросила я, разливая травяной чай по чашкам.

– Леди Циенн? – на пороге возникла незнакомая служанка. Я кивнула. – Вам просили передать. От лорда Лотара.