– Позвольте? – В дверях появился Риад. Я невольно выдохнула с облегчением. Жив! Уж не знаю почему, но меня преследовал иррациональный страх, что с моим зельеваром могло случиться что-то страшное. Но вот он – такой же красивый и обаятельный, как всегда, стоял в нескольких метрах от меня. Я поймала его внимательный взгляд и лёгкую улыбку, адресованную лишь мне.

– Входи, только тебя ждали, – ответила королева без привычной улыбки. И это меня насторожило. Если уж любимчику своему не захотела показать расположение, то что ждало нас?

Риад поклонился королеве и устроился в кресле между мной и Бригеттой.

– Итак, мы пережили покушение, – заговорила королева почти безэмоциональным тоном. – Лорд Лотар заключён под стражу. Сейчас его пытают, чтобы выявить всех причастных.

Я тяжело сглотнула. Невольно перед глазами всплыл наш с предателем договор. Да, я обо всём рассказала Риаду, а тот должен был передать королеве. Но…

– Ваше величество, – всё же обратилась я к королеве. Та нахмурилась и кивнула, разрешая мне продолжить. – Я бы хотела, если, конечно, можно, избавиться от соглашения с лордом Лотаром, которое была вынуждена подписать для того, чтобы мы смогли поймать предателя.

Королева Аулин хмыкнула. Изящным движением руки она достала из ящика стола пергамент, развернула его, ещё раз пробежалась взглядом по строчкам и отдала мне.

– В нём больше нет нужды – все, кто должен был, уже ознакомились с ним. Эта улика больше не нужна. Можешь разорвать соглашение, Эмма.

Я выдохнула с облегчением. Вроде казнить на месте меня не будут? Взяв злополучный документ, я собралась было порвать его на мелкие кусочки, но вспомнила, что тот был запитан магией. Не так просто расторгнуть подобные договора, скреплённые волшебством.

– Простите, – я запнулась, – не сочтите за наглость. Не могли бы вы помочь с… этим?

В отличие от меня, королева обладала более сильной магической искрой, да и власть монарха накладывала определённые полномочия. Для расторжения подобных договоров мне нужен был либо очень сильный маг, либо судья, либо… самая высшая инстанция в государстве – королева.

Лёгкая улыбка скользнула по лицу Аулин. Она выставила руку вперёд, принимая договор. Затем на наших глазах за считанные мгновения испепелила опасную бумагу и с лёгкой брезгливостью скинула пепел в небольшую урну на краю стола. Я же почувствовала, как с моей души словно камень свалился. Дышать стало легче и свободнее.

– Если с этим покончено, я продолжу, – сказала она, вытирая руку белым кружевным платком.

Конечно, все молча закивали. Кто ж осмелится перечить?

– Благодаря вашим усилиям и работе внутреннего сыска опасные заговорщики пойманы и будут осуждены согласно их злодеяниям. Что же касается лорда Лотара, он будет казнён на закате, после того, как палач закончит с допросом и получит исчерпывающую информацию по соучастникам.

Я снова тяжело сглотнула. Невольно коснулась шеи, представив казнь на площади. Жутко. При всей моей нелюбви к Страуду я не желала тому смерти. Но понимала королеву – она не могла себе позволить оставить в живых того, кто покусился на жизнь монарха. Это стало бы для всех свидетельством того, что королева слаба, и положило бы начало новым и новым покушениям. К сожалению, казнь Страуда должна была стать той показательной поркой, которая в будущем держала бы всех помышляющих о захвате власти в тонусе и страхе.

– Что же касается нашего родства… – Королева взяла со стола другую бумагу. Я с лёгкостью узнала то подтверждение от главного мага столицы, Тревируса Маджирайского Третьего, магистра Белой Башни, которым бравировал в бальном зале Страуд. – Будет проведена проверка. И если она подтвердит то, что ты – моя дочь, ты получишь полагающиеся положению почести.

Я поняла, что пришло время открыть королеве нашу с Бригги тайну. Найдя взглядом подругу, я улыбнулась ей, а Бригги кивнула, молча соглашаясь со мной.

– Ваше величество, – заговорила я, не в силах удержать расплывающуюся улыбку. – Прежде чем вы отправите меня для повторного анализа, я хотела бы сказать нечто важное.