– Слышала о вчерашнем инциденте, – вдруг перескочила на совершенно новую тему королева. И я сразу поняла, к чему она завела этот разговор.

Тяжело вздохнув, я перевела взгляд с королевы на свои пальцы. Держаться в рамках роли становилось всё труднее, а Риад не спешил приходить на помощь. Как и хамоватый кот.

– Мы всё уладили, – сказала я, припоминая, что Риад собирался сам заняться разговором с королевой на тему визита леди Виралайн. Вот только мне он ничего об итогах этого разговора не сообщил. И как себя вести и что делать тоже не проинструктировал. Мне оставалось лишь делать вид, что я глупее, чем есть на самом деле. И молчать.

– Эмма, – голос королевы стал опасно дружелюбным, – ты же правильно поняла наши рекомендации?

В помещении становилось всё душнее. Мне отчаянно не хватало свежего воздуха. Хотелось сбежать в самый дремучий лес, чтобы ни одна венценосная особа не достала.

– Поняла, ваше величество, – пробормотала я, нервно переплетая пальцы.

– Тогда непонятно, почему не воспользовалась благовидным предлогом, чтобы разорвать отношения с лордом Вираном?

– Я… я… – Растерявшись от такого прямого вопроса, я даже не смогла придумать вразумительного ответа. К счастью, боги всё же решили сжалиться надо мной и в тот момент, когда я судорожно искала, что такого умного ответить королеве, со стороны коридора раздался какой-то взрыв. Что было странно и нелогично, учитывая, что все взрывные реагенты находились внутри помещения, а не снаружи.

Её величество королева Аулин поднялась с кресла.

– Продолжим позже.

Я поклонилась, уставившись в пол, и разогнула колени лишь тогда, когда услышала звук открываемой двери.

Обернувшись, успела заметить мелькнувшее на пороге платье королевы, а после послышался грозный голос правительницы, пытающейся разобраться в происходящем.

В клубах пара, стремительно утекающих в распахнутые двери, мне показалось, что я заметила серый пушистый хвост. Но, может, мне просто показалось? Неудивительно с такими нервами!

Терять время и ждать продолжения допроса с пристрастием я не стала. Хотелось поскорее оказаться подальше отсюда. Желательно – за много километров. Но это было нереально. А вот найти «жениха» и заставить его придумать для меня стратегию поведения стоило прямо сейчас!

* * *

– Выходи, я знаю, ты здесь! – сказала я, захлопнув за собой двери наших временных покоев.

– Чего орёшь? – подняв голову с дивана, проворчал Халан. – Не видишь, сплю.

– Это твоих лап дело? – спросила я, кивнув в сторону двери.

– Не понимаю, о чём ты, глупый человечек, – потягиваясь, фыркнул кот.

– Всё ты понимаешь. – Я села на диван рядом с Халаном и потянулась к его шерсти, машинально желая погладить пушистого. Но вовремя остановилась, вспомнив, что передо мной был не обыкновенный кот, а говорящая зараза.

– А если серьёзно, – добавила я уже тише, – то спасибо. Правда, ты тоже виноват, что оставил меня с этой страшной женщиной наедине. Риад же приказал тебе следить за мной и помогать мне!

– Во-первых, глупый человечек, мне никто не может приказывать. А во-вторых, я и помог.

– Ну-ну, – возмутилась я. – И это называется помощь? Да меня к стенке припёрли!

– Рассказывай, – раздалось со стороны порога, и я вздрогнула. Лорд Виран соизволил вернуться и поучаствовать в жизни своей несчастной «невесты»! Преисполненная праведным гневом на неблаговерного, я вскочила с дивана и врезалась в грудь Риада, внезапно оказавшегося рядом.

На несколько мгновений я потерялась от вскружившей голову близости королевского зельевара. Этот мужчина постоянно испытывал мою силу воли на прочность! Его крепкое тело дарило обманчивое чувство защищённости, а запах… Боги, он словно приворожил меня!

Хотя я знала наверняка, что в свои духи Риад не добавлял ничего запрещённого – спасибо острому нюху. Вся магия таилась в самом лорде Виране. И это меня пугало. В конце концов, я должна была сейчас разразиться гневной тирадой, а не застыть у распахнутого ворота мужской рубашки, вдыхая аромат морозной свежести, приправленный нотками мускусной амбры.