– Я знаю, что мы должны сделать! – воскликнула Бригги, вскакивая с места. Зацепив край стола, она едва не уронила чашку с остывшим чаем, но вовремя поймала её. – Ой!

– И что же? – скептично поинтересовалась я. – Сбежать?

– Нет, – улыбка Бригги стала ещё шире и коварнее. – Мы проберёмся в кабинет к мадам Мациль! Как ты знаешь, все бумаги касательно учащихся в пансионе хранятся в её шкафу, который спрятан в глубокой нише. Мы взломаем его, найдём папку нужного нам года и узнаем всю правду о твоём прошлом!

– И почему я не удивлена? – я не смогла сдержать ответной улыбки. – Что ж, кажется, у нас нет другого выхода. Взлом – значит взлом.

После того как мы обсудили план проникновения в святая святых – кабинет директрисы, Бригги решила устроить мне небольшой допрос касательно моих чувств.

– А теперь давай начистоту. Влюбилась же, да?

Я вздрогнула. Когда спрашивают вот так в лоб, мысли путаются и сложно дать разумный взвешенный ответ.

– С чего ты взяла? – спросила я, пытаясь спрятать за ответным вопросом свою растерянность.

– Ты бы видела свои глаза, когда говоришь о лорде Виране, – улыбнулась Бригги. – Тут никаких сомнений. Попала ты, подруга.

Я вздохнула. А к чему отнекиваться? Ведь действительно, и сердце бьётся в присутствии Риада быстрее, и кровь приливает к щекам, и хочется касаться его рук, дать волю горячим губам…

– Эй, а ну хватит мечтать! – Перед моим носом пролетела ладонь подруги. – Влюбилась – это, конечно, хорошо. Но только если взаимно. Он-то что? Какие у вас планы в дальнейшем?

Я снова вздохнула. Вот тут мне ответить было нечего. Я понятия не имела, испытывал ли Риад ко мне ответные чувства или просто терпел и играл роль, пока действовал наш договор. Про последнее пришлось тоже рассказать Бригетте. Теперь не было необходимости утаивать условия сделки с Риадом, и я открыла ей то, что не смогла рассказать в письме.

Бригги, конечно, поворчала по этому поводу – как так, я не сказала всей правды с самого начала! Но после подумала и согласилась, что подобные вещи лучше бумаге не доверять.

– Не знаю, – я развела руками. Лгать подруге не хотелось. – Мы… как-то не говорили об этом.

– Оу-у-у! – Бригги закатила глаза. – Как всё запущено!

Вскочив со стула, она начала мерить комнату широкими шагами.

– Значит, так. План такой. Сначала мы выясним всё о твоём прошлом. Разберёмся с королевой и противным лордом Лотаром. А потом выдадим тебя замуж за лорда Вирана. А то ишь какой, влюбил в себя девочку, а замуж позвать забыл. Непорядок!

Я нервно засмеялась. Ну да, ну да… Сдалась я лорду Вирану, когда вокруг столько знатных и готовых на всё леди!

В душе противно заскребли лысые Халаны. Мотнув головой, я усилием прогнала дурные мысли и улыбнулась подруге.

– Я скучала по тебе, – просто и бесхитростно призналась я. Бригги даже прервала незавершённый маневр, занеся ногу для нового шага, но так и не ступив на пол.

– Дурашка моя, я тоже! – воскликнула подруга и, подлетев ко мне, крепко обняла меня.

Сколько мы так простояли обнявшись посреди комнаты, я не знаю. Но именно объятия подруги вернули мне пошатнувшуюся уверенность в том, что я со всем справлюсь. Так или иначе, с Риадом или без него, а я добьюсь поставленных целей! И плевать на интриги сумасбродного Страуда. Я сама вершу свою судьбу.

* * *

Ночь наступила слишком быстро. Я едва успела расслабиться в ванной – не такой роскошной, как во дворце или в доме Риада, но столь желанной после долгой дороги в пансион, – как пришло время собираться.

Для вылазки мы с Бригги выбрали тёмные платья, чтобы не светиться в темноте коридоров светлыми тканями. В этот раз к выбору вспомогательных зелий я отнеслась со всей серьёзностью. Повторение ошибки, допущенной в поместье семьи Виран, было недопустимо.

Всего одно зелье – для дополнительной маскировки в темноте – и рядовые инструменты взломщика безо всякой магии. Мы были обречены на успех!

До двери кабинета директрисы мы добрались без приключений. Пока Бригги занималась взломом замка, я сторожила наш покой, прислушиваясь к тишине спящего пансиона.