– Что ты задумала? – спросил Халан, и я с удовлетворением отметила в голосе кота нотки беспокойства. Улыбнувшись своим мыслям, я подхватила ещё один пузырёк, решив порадовать и пушистого небольшой шалостью. Чтобы больше не расточал свой бесценный сарказм на мою скромную персону.
В чём достоинство интуитивного зельевара? В том, что ему не нужны книги, если он хочет сотворить нечто новое. Я не говорю о моей орхидее – эту королеву цветов я решила оставить на сладкое.
Сейчас же, при наличии у меня весьма ограниченного набора зелий и ингредиентов, я собиралась сотворить сразу несколько шалостей. Пока вполне безобидных, но мне нужно было начать действовать. Хоть как-то. Чтобы не сойти с ума в ожидании новых покушений, а в том, что они будут, я не сомневалась.
Конечно, самым идеальным местом для варки зелий был бы тот кабинет королевы, в котором она меня испытывала на прочность. Вот только… кто ж меня туда пустит без её величества? Рисковать и заниматься взломом под носом у стражи даже для меня было бы верхом безответственности, поэтому я отправилась на обычную кухню. К счастью, дорогу мне довольно быстро подсказала пойманная в коридоре служанка.
С кухарками удалось договориться без особых проблем, хотя те и поглядывали на меня со смесью опасения и недоверия. Но не мне их судить. Спасибо, что вообще выделили плиту и посуду!
Занимаясь любимым делом, я напрочь забыла о времени. Уж не знаю, сколько я проторчала в жарком помещении, впитывая в кожу ароматы готовящихся блюд и своих весьма специфичных зелий, но, когда на кухне появился камердинер лорда Вирана, я поняла – дело дрянь. Моё отсутствие заметили.
– Леди Циенн? – позвал меня слуга, и я вздохнула. Хорошо, что я уже закончила со своими зельями, – остались сущие пустяки: перелить зелья в чистые флаконы и убрать за собой посуду. Я не хотела доставлять кухаркам и их помощникам лишних хлопот.
– Да?
– Лорд Виран попросил сопроводить вас в ваши покои, – поклонившись мне, ответил камердинер.
– Дай мне пять минут, чтобы всё закончить, – ответила я и отвернулась от слуги, уверенная в том, что тот сделает так, как я и сказала.
Возможно, будь мы одни, он бы сообщил мне что-то ещё, но при такой толпе людей камердинер предпочёл слиться со стеной и терпеливо дожидаться своевольную госпожу.
– Ты где была? – вместо приветствия спросил меня Риад, стоило мне очутиться на пороге наших покоев.
– Думаю, ты и сам знаешь где , – усмехнулась я, намекая на то, что его личный слуга смог меня отыскать и привести обратно.
– Хорошо, спрошу иначе. – Риад нахмурился, заметив у меня в руках корзину, полную блестящих пузырьков. – Хотя… ответ очевиден. Неужели это было так срочно? Могла бы подождать моего возвращения, я бы выделил тебе место в своей лаборатории.
– Могла бы, – пожала плечами я. – Но мне было скучно, и я захотела отвлечься, пока ты занимался своими любовницами.
Ох, перегнула палку. Но чего он напал на меня с порога? Это была естественная защитная реакция. Пусть и несколько избыточная.
– Любовницами? – тёмная бровь взметнулась вверх. – Эмма!
– А что Эмма? Или скажешь, что среди прибывших не было твоей зазнобушки Манис?
Риад устало закатил глаза, выражая без слов всё своё отношение к моим претензиям.
– Была, была, – вместо него ответил Халан, которого я сразу и не заметила. Неужели пушистый прохвост проторчал здесь всё то время, что я провела на кухне? Обычно кот исчезал сразу после очередной колкой фразы. Мне даже казалось, что он жил где-то между мирами, появляясь всегда в нужном месте в самый неожиданный момент, чтобы вовремя съязвить.
– Халан, оставь нас, – мрачно потребовал Риад, а я, почувствовав в этой просьбе для себя нечто зловещее, решила снова поспорить.
– Нет, Халан, останься.
И снова этот удивлённый взгляд королевского зельевара. Я прямо была довольна собой, что так легко могла выводить его на эмоции. Жаль только, сложно было предугадать, куда меня заведёт это заигрывание с огнём.
Кот, посмотрев сначала на Риада, а затем на меня, сделал в своей круглой голове какие-то выводы и кивнул.
– Пожалуй, я всё же останусь. Чувствую каждой шерстинкой, будет что-то интересное!