– А? – Я посмотрела на него с удивлением и лишь секундой позже вспомнила о теме нашего разговора. – А, да. Прости, больше такого не повторится.

– Я на это рассчитываю, Эмма, – с нажимом сказал Риад. – Пойми, это не увеселительная прогулка с друзьями. Здесь опасности поджидают на каждом шагу.

– Знаю, – пробурчала я, думая о том, что больше даже за травками одна не пойду. Тем более самое ценное я уже добыла. – Расскажешь, чего мне стоит ждать в ближайшие часы?

– Да, конечно. – Риад закончил с моей кобылой, проверил, чтобы у животного была вода и еда, и повернулся ко мне. – Пойдём присядем. Заодно перекусишь. Наверняка проголодалась уже?

Я прислушалась к своему организму. Не так чтоб сильно, но закинуть в рот вкусный бутерброд да запить его горячим чаем было бы неплохо. Кивнув зельевару, послушно проследовала за ним к одному из организованных для посиделок знати мест.

Можно было выбрать, как именно отдыхать: расположившись на раскладных стульях за столом или же удобно устроиться на одном из толстых пледов, разложенных прямо на земле.

– Не будем рисковать твоим здоровьем, – пробормотал Риад и повёл меня к стульям. – Хоть здесь и используются согревающие чары, но я не склонен доверять придворным магам в вопросах комфорта знати невысокого сословия.

Я пожала плечами. На дворе стояла зима, особо рассиживаться на земле и не хотелось. Тем более под перекрёстными взглядами королевского двора.

Мы всё же расположились на относительно устойчивых стульчиках и приступили к трапезе. Риад поухаживал за мной, раздобыв нам и бутербродов с сыром и колбасой, и горячего чая.

– А теперь слушай, – сказал он, сделав глоток чая. – Ещё час-полтора все будут заняты организационными вопросами, а после начнётся самое главное. Королева редко участвует в активной фазе охоты, предпочитая отдохнуть с дороги в своём шатре. После того, как вепрь будет пойман и убит, охотники вернутся к шатрам и начнётся главное пиршество. Будут готовить мясо на углях, горячие блюда на костре, и, конечно, на столах появится много крепких напитков. Думаю, не стоит напоминать, чтобы ты не увлекалась креплёным вином?

Я хмыкнула. Нет, я, конечно, бываю безрассудна, но чтоб настолько? Это даже для меня слишком.

Кажется, Риад это понял по моему взгляду, потому что зельевар довольно кивнул и продолжил:

– После того, как все утолят голод живота и души, ближе к вечеру, лагерь снимется с места и отправится к королевской охотничьей резиденции. Я позаботился о том, чтобы нас разместили как можно дальше от покоев королевы. Это было сложно, но у меня получилось.

Я снова многозначительно хмыкнула. Невольно вспомнились подозрения по поводу связи Риада с её величеством. А вдруг, помимо Манис, он всё же ублажал ещё и королеву? Её повышенное участие к зельевару всё ещё будоражило моё живое воображение, рисуя в фантазиях картинки, одна развратнее другой.

– Что? – заметив мой скепсис, спросил Риад.

А я улыбнулась, поднесла к губам чашку с чаем и пожала плечами.

– Ничего, просто слушаю. Слушаю и повинуюсь.

После моих слов Риад подавился чаем, а я не сдержала звонкого смеха. И этот инцидент немного разрядил обстановку, позволив мне наконец выдохнуть и расслабиться после нападения вепря в лесу.

Исходя из плана Риада, я должна была уйти вместе с активными любителями кровавого развлечения, чтобы её монаршее величество не решило скрасить свой досуг в моём скромном обществе.

Я не жаждала быть свидетелем того, как забивают дикое животное, пусть это самое животное и пыталось меня убить часом ранее. Но выбирать не приходилось.

Перекусив, мы отправились к знати, уже собиравшейся возле стоянки лошадей. И именно там наткнулись на тех, кого я собиралась избегать не меньше королевы.

– Леди Эмма Циенн! – воскликнул Страуд Лотар, стоило нам с Риадом оказаться возле перекладины, где переминались с ноги на ногу кони. – Я уж думал, что вы исчезли в лесу, пока мы добирались до места назначения.

– Я не позволю, чтобы с Эммой что-либо случилось, – мрачно прервал своего старого знакомого Риад, для верности притянув меня к себе за талию. Я лишь тихо ойкнула, когда мои бёдра врезались в сильные ноги лорда Вирана.

– Что ты, что ты, – Страуд со смешком поднял руки вверх. – Никто и не сомневался в твоих рыцарских намерениях, дорогой друг!