Дурное предчувствие гнало меня прочь из бального зала, где обилие света, блеска и музыки уже начинало раздражать.

Риад сказал мне ждать его, но я не могла усидеть на месте. Хотелось сделать хоть что-то, а не сидеть сложа руки.

Оглядевшись по сторонам, я нашла выход в сад и решила, что самым благоразумным будет выйти и остудить разыгравшиеся нервы свежим ночным воздухом.

Стоило мне подойти к лестнице, как тут же рядом материализовался слуга в ливрее. Он молча подал мне тёплую шаль и с вежливой улыбкой поинтересовался, не желает ли леди чего-нибудь ещё.

– Благодарю, ничего не нужно, – ответила я и вышла в ночь.

Далеко уходить не стала. Я прекрасно понимала, что одна рискую заблудиться и попасть в неприятную ситуацию, поэтому держалась вблизи больших окон бального зала. Яркий свет обильно лился на розовые кусты, освещая мне дорогу лучше всяких фонарей.

Я медленно шла по тропинке, слушая шёпот гравия под ногами. Из огромных окон дворца доносилась приглушённая стёклами музыка, а в воздухе разливался чарующий аромат цветущих зимних роз. В другое время и при иных обстоятельствах этот вечер мог бы стать самым волшебным в моей жизни. Я с тоской вспомнила о планах и мечтах, которыми делилась с Бригги. Где сейчас была моя подруга? Удалось ли ей проникнуть на бал? Увидимся ли мы с ней, пока я буду вынуждена жить во дворце?

Задумавшись, я коснулась ближайшего бутона и вдохнула сладковатый запах розы.

– Рмяф! – нарушил мой покой внезапный звук, и тут же из пушистого куста прямо мне под ноги выскочило серое облачко шерсти.

– Человек, там беда. Надо срочно спасать твоего жениха!

Моё сердце больно ударилось о рёбра и замерло. Нервы, словно тонкая струна, натянулись до предела, на грани болезненного разрыва.

– Что случилось? – просипела я, не узнавая свой голос. Неужели благополучие Риада стало для меня столь весомым, столь значимым и жизненно важным, что я настолько остро отреагировала на слова кота об опасности для зельевара?

– Нет времени объяснять, бегом! – ответил Халан и подпрыгнул на месте. В следующий миг вокруг пушистого замерцал магический круг, увеличиваясь прямо на глазах. Уже через мгновение кот стал едва различим в большом круге пространственного разрыва.

– П-портал? – запнувшись, спросила я. Подобные магические штучки были доступны лишь очень сильным магам. И, как показал мне один серый пушистик, магическим животным. – Сколько ещё секретов скрывает твоя шёрстка?

– Глупый человек! – зарычал кот и нырнул прямо в сердцевину портала, показывая мне, неразумной, что нужно делать.

И я шагнула в светящееся облако, зажмурившись и готовясь к неизведанным мукам. Потому что до сего вечера я никогда не перемещалась порталами. Те небольшие пространственные перемещения, которые помогали осуществлять специальные зелья, не уносили объект далеко. Пройти сквозь стену, пол и даже этаж – да. Но переместиться на другой конец дворца, к дверям закрытых покоев, минуя сотни метров? Сквозь бесчисленное количество стен, полов и потолков? Магия!

Это было… странно. Словно я снова упала сквозь исчезнувший пол в ванную к Риаду, но только вместо пены и воды там оказалось желе. Тугое, пружинистое и упругое.

Это неведомое «желе» выплюнуло меня посреди тёмного коридора, прямо напротив одной из тысячи одинаковых дверей дворца.

Халан стоял возле этой двери и всем своим видом выказывал крайнюю степень нетерпения. Хвост кота дрожал, уши дёргались, а глаза мерцали скрытой магией.

– Ну же! Спеши, неповоротливый человек! Иначе будет поздно!

– Да что же происходит?! – пробурчала я, восстанавливая равновесие. Коснулась ручки двери и невольно замерла. А вдруг я уже опоздала? Что увижу я по ту сторону дверей?

– Дура! – плюнул мне под ноги кот и прыгнул на дверь. Та мигом поддалась, словно и не было на ней замка.

Картина, представшая моим глазам, впечатляла.

Риад Виран, абсолютно нагой, сидел на расправленной постели, едва фокусируя взгляд на своих руках. Скомканные простыни сбились возле его бёдер, словно щадя моё целомудрие.

Не сразу я заметила в кровати ещё одно действующее лицо – черноволосую любовницу Риада, леди Манис. В отличие от моего «жениха», фрейлина её величества была более чем в сознании, а на её лице сияла довольная улыбка.

– Ох, милая. А мы тебя совсем не ждали…