Я шла по саду, наслаждаясь теплом солнечных лучей, ласкающих мою кожу. На соседней дорожке, держась под руку, шли Астрея и лорд Валентайн. Их фигуры выглядели столь гармонично, словно созданные друг для друга. Через несколько дней сестра уезжает в его поместье, где начнется её семейная жизнь. Я не могла не задуматься, как изменится моя жизнь после её отъезда. Исчезнут постоянные споры, исчезнет её шум и активность, но вместе с тем появится ощущение пустоты, которую я должна заполнить.Я села под старый дуб, решив проверить свои магические силы. Саламандр, призванный мной, увеличился многократно, став в разы больше обычного размера. Это означало, что мои силы возросли, и я стала сильнее, чем прежде. Неожиданно из-за дерева появился Эдмонд, и я, испугавшись, инстинктивно направила элементаля в его сторону. Костюм Эдмонда мгновенно вспыхнул, окутанный языками пламени, но он оставался спокойным и невозмутимым, словно ничего не произошло. Я быстро развеяла магию, устраняя огонь и возвращая элементаля обратно в мир духов.- Ты меня решила сжечь? - спросил Эдмонд, отряхивая остатки пепла с костюма. Я стояла, пытаясь отдышаться, осознавая, что чуть не совершила ужасную ошибку.- Прости, ты просто меня испугал, - искренне сказала я. - Я сегодня уезжаю, хотел попрощаться, - тихо произнёс он, глядя на меня с каким-то непонятным выражением. Я знала, что он уедет, но надеялась, что он позовёт меня с собой. Надеялась, что его чувства ко мне не угасли, несмотря на все разногласия. - Спасибо, что сообщил, - сухо ответила я, стараясь скрыть разочарование. Эдмонд сделал шаг ко мне, его взгляд был серьезным и задумчивым.- Я бы хотел взять тебя собой, но сейчас на землях Эребус не безопасно, - сказал он. Казалось, что он просто ищет оправдания, не желая признавать, что наш брак трещит по швам. Я хотела выяснить правду, спросить, почему он оставляет меня здесь, но понимала, что начинать ссору сейчас, когда неподалеку гуляет Астрея, было бы неразумно. - Я понимаю, - тихо произнесла я, разглядывая цветы, растущие у корней дуба. - Хочешь прогуляться по саду? - спросил вампир, протянув руку. Разочарование в нём было столь велико, что я не смогла сдержать внутреннего раздражения.- Нет желания, вернусь в замок, - ответила я. Он поклонился, едва заметно кивнув, и я быстро направилась к главному входу. Если бы я провела рядом с ним ещё немного времени, то, возможно, не смогла бы сдержать слёз и разрыдалась на его плече, словно маленькая девочка. Но я знала, что это недопустимо. Я шла по коридорам замка, направляясь к своим покоям, но вдруг вспомнила о месте, где мы с сестрой любили бывать в детстве. Это был самый большой балкон замка, известный нам как «место для мечтаний». Здесь мы часто сидели, разглядывая горизонт и строя планы на будущее. Свернув в нужный коридор, я ускорила шаг, чувствуя, как воспоминание о нашем детском убежище наполняет меня теплом и спокойствием. Наконец, я достигла балкона, расположенного на верхнем этаже замка. Высота была внушительная, открывая потрясающий вид на окрестности. С этой стороны замка открывался бескрайний лес, покрытый густой зеленью. Я решила вспомнить детство и опустилась на пол балкона. Я смотрела на горизонт, пытаясь понять, когда же успела полюбить Эдмонда. Он казался высокомерным и недоступным, словно башня, окружённая неприступными стенами. Но постепенно я начала замечать, как он проявляет заботу. Его внимание к деталям, его умение слушать и понимать постепенно завоевали моё сердце. Именно он сделал из меня настоящую взрослую девушку. Слёзы начали катиться по моим щекам, когда я осознала, что наши пути разошлись. Двери балкона внезапно открылись, и я подняла голову, встретившись взглядом с сестрой. - Что ты здесь делаешь? - спросила я, слегка нахмурившись. - Захотелось ещё раз полюбоваться этим видом. А ты почему здесь? - мягко поинтересовалась она, присев рядом. - Захотелось спокойствия, - тихо ответила я, вытирая остатки слёз. Астрея внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь понять, что творится у меня на душе. - Ты что, плачешь? Что произошло? - спросила она. - Это тебя не касается, - сухо бросила я, отводя взгляд в сторону. Астрея поникла, её лицо приняло задумчивое выражение. Некоторое время мы сидели в тишине, наслаждаясь видом на бескрайний лес. Но потом Астрея повернулась ко мне, и её голос прозвучал тихо и искренне:- Прости меня.От удивления мои брови поползли вверх. Ведь именно я обычно первая делала шаг навстречу, стремясь восстановить хрупкое равновесие между нами. Однако сейчас всё изменилось. Видно, Астрея осознавала, насколько сильно ослабла наша связь, и решила исправить положение прежде, чем будет поздно. - Простить тебя будет сложно, - ответила я, глядя на сестру с некоторым сомнением. Астрея заметно напряглась, нервно теребя подол своего платья тонкими пальцами. Губы её сжались в тонкую линию, пока она пыталась подобрать правильные слова. - Я понимаю, - сказала она, подняв взгляд. - Мой поступок был ужасен, и мне стыдно. Мой взгляд задержался на сестре дольше обычного, замечая перемены в ней. Я поняла, что она уже выросла, раз осознала свою ошибку и нашла в себе мужество извиниться.- Дай мне время, - сказала я, слегка толкнув её локтем в бок. - Думаю, смогу тебя простить. Астрея улыбнулась, и её глаза засветились радостью и облегчением. - Спасибо, - произнесла она, обнимая меня за плечи. Неожиданно для самой себя я почувствовала желание раскрыться перед сестрой и поведать ей обо всём, что произошло между мной и Эдмондом. Глядя прямо в сочувственные глаза Астреи, я начала свой рассказ дрожащим голосом. Во время рассказа сестра крепко сжимала мою руку, периодически кивая головой, подтверждая своё присутствие и поддержку. Закончив, я выдохнула, чувствуя, как внутри меня образуется пустота, но вместе с тем - облегчение. - Спасибо, что рассказала, - сказала Астрея. - Спасибо, что выслушала меня, - произнесла я. Сестра улыбнулась и ласково провела ладонью по моему плечу. - Так ты узнала, кто такая Абби? - с любопытством спросила она, слегка приподнимая б