Не могу скрыть улыбки. С тех пор, как Полковник дал мне полный карт-бланш, я почти весь дом переделала. Не смогла устоять перед таким соблазном - обустроить свое гнёздышко. Хоть раз в жизни...

Он молча выходит из машины и открывает дверь с моей стороны. Протягивает руку, которую я с готовностью принимаю. Переплетаю пальцы и выхожу из автомобиля.

Сильнее укутываюсь в тёплую шубку, жду пока он возится с детским креслом. Осторожно берет спящую Юляшу на руки, обнимает, закрывая от морозного ветра.

Дочь доверчиво прижимается к его груди, кладёт голову ему на плечо, тихонько посапывая.

– Котёночек мой, – ласково протягивает мужчина, целуя ее в лобик. – Спи, сладкая, спи.

Мы подходим к дому, и Тим нажимает на звонок. С той стороны слышатся приглушённые, немного шаркающие, шаги.

– Ты как, волшебная девочка? – окидывая меня долгим взглядом, интересуется он.

Киваю.

– Все хорошо будет, – подмигивает дружески. – Не волнуйся.

Едва успевает договорить, как дверь открывается и нас встречает очень красивая женщина в скромном домашнем платье, переднике и слегка покосившимся пучком седых волос.

– Тима, мальчик мой! Слава Богу, вы добрались, – бросается на внука с распростёртыми объятиями, но видит спящую Юлю и тут же переключает все свое внимание на ребёнка. – Господи... Деточка, совсем взрослая стала...

Зажимает рот ладонью, по раскрасневшимся щекам ползут дорожки слез, от вида которых внутренности сводит судорогой. Чувство вины и стыда бьют прицельно в грудь, выбивая весь воздух из лёгких.

Меня снова начинает потряхивать, на этот раз от напряжения. Каждый нерв, словно натянутая струна, а в глазах темнеет от накатывающих волнами приступов мигрени.

После нашего разговора меня вроде бы отпустило. Я поверила Тиму, доверилась настолько, насколько это вообще возможно, принимая во внимание всех моих тараканов. Мне действительно захотелось рассказать ему о себе. О том, что пережила и через что прошла за эти годы. Я дала слово. И вроде бы была готова его сдержать, но теперь...

Встреча с Василисой Сергеевной, ее искренние слезы и боль, которую просто невозможно не увидеть - все это вмиг вернуло меня в прошлое. В тот самый день, когда Полковник узнал правду о дочери. В ночь, когда моя судьба столкнулась с его.

Сколько бы я себя не утешала, как бы не старалась оправдаться, правда от этого не изменится. Я не перестану быть для них чужой. Похитительницей. Той, кто действительно заслуживал погибнуть...

Мое сердце тревожно ухает где-то в желудке. Если эти люди откажутся пустить меня на порог, я пойму. Ни слова поперек не скажу. Исчезну.

Только бы не отнимали у меня дочь. Юля - это все, что у меня есть в этом мире. Она - моя жизнь. Я не смогу без нее...

– Васенька, знакомься, – голос Тимофей врывается в мысли, а его тёплая ладонь слегка подталкивает меня вперёд. – Моя Варя. Я рассказывал тебе о ней.

Вздрагиваю от его слов. Застываю на месте, не в силах сдвинуться с места или хоть что-то сказать.

«Что же мне делать? Как себя вести?», – спрашиваю себя мысленно и пытаюсь улыбнуться.

– Здравствуйте... – запинаюсь на полуслове. – Мне... очень приятно.

Женщина смотрит на меня в упор. Изучает.

Не знаю, что именно она обо мне думает. И от этого только хуже.

Тимофей будто чувствует мои эмоции. Его рука вмиг перемещается выше, обнимает меня за плечи. Успокаивает и придаёт сил... Так неожиданно и приятно одновременно. Участки, которых она касается, буквально горят огнём.

Я бросаю на него короткий взгляд, на что он лишь подмигивает в своей обычной манере и кивает на бабушку. Я поворачиваюсь, замечая, что она больше не плачет. На ее красивом лице теперь сияет улыбка, а ярко-голубые, наверняка вскружившие голову не одному мужчине, глаза сияют любовью.

Страх исчезает, словно его никогда и не было. Я больше не чувствую себя чужаком на их территории. Внутри, подобно цветочному бутону, расцветает уверенность. И я делаю первый шаг.

Подхожу к Васеньке и через секунду оказываюсь в ее тёплых материнских объятиях.

– Спасибо тебе, милая, – целует в щеку, проводит шершавыми от работы ладонями по моему лицу, берет за руки. – За правнучку мою и за внука. Правильно Тимоша говорит, ты настоящий ангел, – она говорит с такой нежностью, что перехватывает дыхание. – Наша волшебная девочка. Проходи же, милая. Чувствуй себя как дома.