Оставив лопатку в сковороде, где томится Мишина любимая картошка с мясом и луком, я поворачиваюсь к дочкам. Они старательно накрывают на стол: одна аккуратно складывает салфетки треугольником, вторая до блеска натирает вафельным полотенцем наши праздничные стаканы.

Мои маленькие помощницы. Трудолюбивые, послушные, но очень любознательные. Порой их вопросы ставят меня в тупик. Сейчас именно такой случай.

- Хмм, что?

- Как в бассейне или как в ресторане? - подсказывает Ариша.

Я мельком бросаю взгляд в сторону коридора. Миша гремит чем-то в ванной. После того как я напомнила ему о Вале, он явно не в духе, и Незабудки это чувствуют.

Мне дико не хватает Ники в этот момент - она бы мигом решила психологическую задачку со звездочкой. Однако придется разбираться самой.

- Девочки, Миша хороший, - говорю с ними на их простом языке. - Он никогда не причинит вреда ни мне, ни тем более вам. Наоборот… В ресторане он повел себя так, потому что хотел нас защитить.

- От дяди Вали? - сводит бровки Ариша. - Так он же нас не обижает.

- Миша этого не знал....

- Давай мы ему расскажем, и они подружатся? - наивно предлагает Поля.

- Это вряд ли, - грохочет над нашими головами, как раскат грома.

На пороге кухни появляется Миша, заслонив собой весь проем. Войти не решается, будто ждет нашего одобрения. Футболка в пятнах воды облегает натренированное тело, волосы влажные после душа, по мощной шее стекает прозрачная капелька. Хмурый, задумчивый взгляд мечется с дочек на меня.

- Садись, Миш, пока ужин не остыл, - с теплом приглашаю его за стол. - Тебя ждем.

В груди покалывает, улыбка трогает губы, когда я смотрю на большого папу, который устраивается рядом с крошками-дочками. Во главе стола, где ему самое место.

Уютная семейная атмосфера исцеляет мое разбитое сердце. Недостающий пазл наконец-то заполнил картину. Я готова простить Мише все, лишь бы он никогда больше не уезжал от нас.

- Ой, приборы забыла!

Спохватившись, тянусь к шкафу за вилками. Стоит мне присесть, как я снова вскидываюсь с места.

- Соль!

Миша молча ловит меня за запястье, с грубоватой нежностью проводит шершавым пальцем по коже, под которой бешено стучит пульс, подносит мою ладонь к губами, задерживается на доли секунды, обжигая дыханием, и отпускает. Двигает мой стул ближе к своему.

- Присядь, Настя, и сама поешь, - произносит с хрипотцой. Не приказывает, а просит.

Я не могу ему отказать. Никогда не могла.

- Вкусно? - вкрадчиво интересуюсь, наблюдая за ним.

Раньше я любила смотреть, как он ест - быстро, с аппетитом, накалывая вилкой большие куски и почти не пережевывая. По-мужски жадно, будто перед ним пища богов.

- Из твоих рук я приму даже яд, - слегка улыбается Миша.

Дежавю накрывает девятым валом. Мыслями уношусь в наше короткое общее прошлое. В домик среди леса и снегов, где мы были по-настоящему счастливы.

- Раньше ты так же мне говорил, - сипло шепчу. - Я отвечала, что никогда не причиню тебе вред.

Миша накрывает мою руку широкой ладонью, прижимает к столу, сплетает наши пальцы. Наклонившись, целует меня в щеку.

- Мам, а теперь дядя Медведь нас будет в детсад возить вместо Вали? - невнятно бубнит Поля с набитым ртом.

Давлюсь воздухом, делаю глоток воды. И закашливаюсь ещё сильнее.

- А с воспитательницей обниматься не будет? - скептически прищуривается Ариша, сканируя опешившего отца внимательным взглядом. Маленький детектор лжи.

- Кхм, точно нет, - насупившись, бурчит Миша. Покосившись на меня, твердо добавляет: - Мне, кроме вашей мамы, никто больше не нужен.

- Это хорошо-о-о, - протягивают хором нараспев.

Лукаво переглядываются, и я заранее знаю, что это нехороший знак. Девчонки что-то задумали. Не успеваю остановить их, как они наперебой палят, как из автомата:

- Ты останешься до утра?.. Дядя Валя никогда не ночевал у нас… А тебе мама разрешит?.. В зале есть диванчик, но ты большой, а он ма-аленький…. - щебечут, перекрикивая друг друга.

- Если ваша мама не будет против, - мягко рокочет, обнимая меня рукой за плечи и притягивая к себе. Целует в висок, извиняющимся тоном шепчет: - Надо домой позвонить и узнать, как Мишаня.

- Твой сын с бабушкой и Германом, - спешу его успокоить. - Все в порядке, не волнуйся. Малыш под присмотром.

- Откуда ты….