Я рассмеялась. Искренне, светло, откинув голову назад.

— Слава богу, Каэр. Если бы ты сейчас вдруг начал обещать мне легкую, безоблачную жизнь, уютный домик на Земле и бесконечное счастье без проблем, я бы точно решила, что тебя по пути подменили пираты Ориона, и немедленно вызвала бы службу безопасности станции.

Он тоже улыбнулся. Открыто, тепло, так, как улыбался только мне одной.

— Но я обещаю тебе другое, — сказал он, до боли крепко сжимая мои пальцы в своей руке. — Я обещаю, что никогда, ни при каких обстоятельствах не отступлю. Ни перед расстоянием, ни перед приказами командования, ни перед самим космосом. Ты — моя стая, Аметист. Моя пара.

И вот это было гораздо важнее, гораздо надежнее любых красивых, пустых романтических клятв. Это был факт. Базовая, нерушимая аксиома нашей общей, только что созданной системы координат.

Я молча кивнула, счастливо зажмурившись, когда он снова потянулся к моим губам прямо над остывающим кофе.

В ксенобиологии и астрофизике есть такое прекрасное понятие — «Зона Златовласки». Это та самая идеальная, невероятно редкая обитаемая зона, то самое выверенное расстояние орбиты от пылающей звезды, на котором планета не сгорает заживо от чудовищного жара, но и не превращается в мертвый, безжизненный кусок льда в космическом холоде. Это то единственное расстояние, на котором возможно зарождение и существование жизни.

Мы с Каэром прошли через всё это. Мы прошли через сжигающий, смертоносный огонь Вереска и через арктический, бездушный лед корабельных уставов. Мы слишком долго и больно обжигались друг об друга, пытаясь доказать свое превосходство, и слишком долго, отчаянно мерзли в своем глухом, искусственном одиночестве на капитанском мостике.

Но в конце концов, потеряв всё, мы нашли нашу собственную идеальную орбиту. Мы нашли нашу личную Зону Златовласки. И жизнь в ней, несмотря на все штормы галактики, оказалась абсолютно прекрасной.