— Малышка... мне нужно идти, — сдавленно прошептала я, целуя Мими. — Твой папа защитит тебя от мамы. Я не могу взять тебя с собой.

Но Мими лишь отчаянно пискнула и вцепилась в меня еще сильнее.

Вдруг чужая рука стальной хваткой сдавила мой локоть. Я обернулась и увидела сурового темноволосого мужчину.

— Тина, без глупостей, — процедил Керран. — Берите девочку и идите за мной. Я обязан доставить вас в особняк.

Не дав шанса на сопротивление, меня грубо вытянули из Храма и затолкали в закрытую карету. Мими тут же забрала девушка лет двадцати с абсолютно седыми, пепельными волосами. На удивление, к ней малышка пошла спокойно.

Дверца захлопнулась. Затравленно сжавшись на сиденье, я невидящим взглядом смотрела в окно. Меня снова везли в особняк Кейгана Блэквута.

Пока карета громыхала по мостовой, я наивно думала, что мне удастся сбежать. Теперь уже поздно признаваться. Я просто напишу записку лорду и попрошу, чтобы тот защитил дочь.

Я сидела в напряжении, выжидая подходящего момента. В конце концов, не будет же Керран сидеть со мной неотлучно? Но он поступил куда более изощренно и безжалостно.

Стоило нам только переступить порог дома, как конвоир молча, но цепко перехватил мою руку и потащил прямо в сторону кухни.

Там, на массивном дубовом столе, уже ждал заранее приготовленный стакан с зеленой жидкостью, пахнущий травами.

— Пей, — сухо бросил он.

— Я не хочу.

— Пей, я сказал, — его голос стал суровым, не оставляя ни малейшего пространства для сопротивления. — Не заставляй меня вливать это в тебя насильно. Так сейчас будет лучше.

Произнеся это, он поднял стакан и заставил меня выпить его содержимое до дна.

Приятно пахнущие, терпкие травы мгновенно обожгли горло, а затем пугающе быстро расслабили мое измученное тело.

Мысли заволокло густым туманом, а потом и вовсе непреодолимо потянуло в сон.

Он без видимых усилий подхватил мое обмякшее тело на руки и понес в комнату.

Сознание окончательно померкло.

Когда я наконец с огромным трудом разлепила тяжелые веки, за окном уже сгустились глубокие сумерки.

В голове гудело. Я медленно сползла с кровати, вслепую нащупала ногами мягкую обувь без каблука, надела её и, едва передвигая ноги, вышла из комнаты.

Меня сильно пошатывало — усыпляющий эликсир оказался слишком концентрированным для моего истощенного организма.

Я брела вперед, изо всех сил держась за холодные стены коридора. Огромный особняк Блэквута казался словно вымершим.

Хотя до этого, кого здесь только не было!

По темным углам густо клубились тени. Черные ленты тревожно шевелились, извивались, как будто зловеще перешептывались между собой.

Я просто упрямо шла к выходу, желая лишь одного — навсегда покинуть этот дом.

И тут... в самом конце коридора, со стороны хозяйской спальни, послышались тихие, протяжные стоны.

Я замерла.

Сама не знаю, какие демоны толкнули меня туда, зачем я пошла на этот звук, словно обреченный мотылек на огонь.

На ватных ногах я дошла до дверей хозяйского блока.

Дверь в спальню оказалась приоткрыта. Внутри царил интимный полумрак, тяжелый балдахин над огромной кроватью был опущен, скрывая любовников.

Но оттуда, с измятых простыней, сладострастно стонала женщина. И я бы безошибочно узнала этот голос из тысячи других.

Я попятилась назад.

Мне хотелось вырвать себе глаза и оглохнуть, лишь бы больше ничего не видеть и не слышать.

Отступая, я с размаху врезалась лопатками в стену, обшитую дорогими шелковыми обоями, и без сил сползла по ней вниз.

Меня невыносимо мутило.

Я упала на четвереньки, судорожно глотая ртом воздух: одной рукой уперлась в ледяной, обжигающий холодом пол, а другой мертвой хваткой вцепилась в собственную грудь, пытаясь удержать сердце.

Оно буквально разрывалось на куски от первобытной, нечеловеческой боли.

Тем временем стоны в спальне нарастали, переходя в откровенные крики животного наслаждения.

Темные тени особняка заскользили по стенам, потянулись ко мне — они обнимали меня за плечи, сочувственно шептали, гладили по волосам, словно пытались утешить.

Но я не обращала на их ласки ровным счетом никакого внимания.

Сейчас мне нужны были все оставшиеся крохи сил, просто чтобы встать, подняться и сбежать прочь.

Я начала медленно подниматься, в слепой агонии царапая пальцами дорогие шелковые обои.

И в этот миг от невыносимой душевной муки я уже не могла контролировать свою суть. Ногти превратились в длинные, перламутровые когти.

Я с трудом выпрямилась.

Поднималась, пока из-за приоткрытой двери продолжали доноситься ритмичные крики удовольствия.

Казалось, моя родная сестра кричит так громко и надрывно специально, чтобы точно было слышно всем вокруг, чтобы каждая живая душа в доме знала о её триумфальном возвращении в лоно семьи и в постель могущественного мужа.