В нос тут же ударил тошнотворный, сладковатый запах паленой плоти.

Я болезненно скривилась. На подушечках пальцев мгновенно вздулись страшные чернеющие волдыри. Железо обжигало кожу фейри.

Дыша тяжело и прерывисто, я опустила взгляд на свою одежду. На мне всё еще была надета белоснежная, пахнущая кардамоном рубашка Кейгана. Не раздумывая ни секунды, я вцепилась здоровой рукой в подол и с громким треском начала отрывать от неё широкую полосу тончайшего хлопка.

Обмотав раненую, пульсирующую болью кисть в несколько плотных слоев, я снова решительно подошла к калитке.

Дотронулась перебинтованной рукой до ручки, чтобы толкнуть её наружу.

Задвижка и тяжелые петли намертво заржавели от времени и сырости. Я толкала и толкала её, изо всех сил упираясь стоптанными ботинками в скользкую от росы землю.

Я тихо скуля от дикого напряжения и стреляющей боли в плече. Ткань на моей ладони уже начала пропитываться кровью и сукровицей от лопнувших волдырей.

«Ну же! Пожалуйста! Давай!» — мысленно умоляла я всех богов, вкладывая в толчок последние крохи физических сил.

И с громким, протяжным металлическим скрежетом, разорвавшим тишину ночного парка, старая железная калитка наконец-то поддалась.

Она со скрипом приоткрылась.

Свобода! Я сделала судорожный вдох, готовая сделать один-единственный спасительный шаг за периметр ограды, готовая тут же призвать магию и исчезнуть…

— Далеко ты собралась? — послышалось прямо за моей спиной.

Глава 16

Моя кровь мгновенно обратилась в лед. Голос лорда был низким, вибрирующим. Он пробирал до самых костей. Он был пропитан первородной Тьмой, абсолютной властью и такой хищной, смертельной опасностью, что у меня подкосились колени.

Повелитель Теней стоял прямо позади меня.

Я медленно опасливо обернулась.

— Я… Я ухожу, — мой голос жалко дрогнул, сорвавшись на сип.

— Я ведь ясно сказал дождаться меня, — его тон не предвещал ничего хорошего. Это был ледяной голос палача, привыкшего, что его приказы выполняются беспрекословно.

На мощных руках лорда Блэквута сидела Мими. Или Мираэла, как я уже узнала. Девочка крепко, доверчиво обнимала отца за шею, и они оба — могущественный Повелитель Теней и его крошечная наследница — смотрели на меня абсолютно одинаковыми, непроглядно-темными, практически черными глазами. В них клубилась сама первородная Тьма.

— Пожалуйста... отпустите меня, — взмолилась я. — Я ведь привела к вам вашу дочь...

— Как тебя зовут? — ровно, чеканя каждый слог, спросил Кейган.

И в этот же миг я увидела, как живые тени, словно повинуясь его безмолвной воле, сгруппировались, змеями взвились с земли и с оглушительным лязгом резко захлопнули приоткрытую калитку прямо у меня за спиной. Намертво отрезая путь к отступлению.

— Тина, — выдохнула я, укороченное имя.

— Тина... Где ты нашла мою дочь? — хрипло, с едва сдерживаемым напряжением проговорил Кейган.

А потом он шагнул вперед. Подошел еще ближе. Теперь между нами было не больше полутора шагов.

Огромный, хищный, затянутый в черную шелковую рубашку мужчина нависал надо мной, словно скала, подавляя своей энергетикой.

Меня пробила крупная, неконтролируемая дрожь.

— Я... я ничего не знаю, — я судорожно сглотнула, пытаясь отодвинуться, но сзади было только проклятое, причиняющее боль железо. — Я просто увидела Мими на пороге своего дома.

— Как ты поняла, что она живет именно здесь? — прищурился он.

— Ваша дочь очень одаренная. И... и я просто по качеству её одежды сделала вывод, что она принадлежит аристократам. Мы приехали сюда, в элитный квартал, а потом её магия... тени, они сами помогли нам найти ваш дом.

— Ты была слишком уверена в том, что Мира — моя дочь.

— Это лишь совпадение! — панически лепетала я, путаясь в словах. — Я просто поняла по её магии. Ваша магия и её — они идентичны. И девочка, она всё время называла вас отцом. Только на основе её слов, ведь это логично...

А потом он поднял свободную руку. Его жесткие, горячие пальцы властно перехватили мой подбородок.

Он безжалостно вздернул мое лицо вверх, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Я замерла, забыв, как дышать. Казалось, на меня сейчас смотрит сама бездна, готовая поглотить меня целиком.

— Она была одна? А женщины с ней не было? — его голос упал до вибрирующего шепота. — Светловолосая. Зеленоглазая.

Мое сердце ухнуло в пятки. Я сразу, до боли отчетливо поняла, о ком он говорит. Моя сестра. Эра.

— Нет! Нет, я не видела никого! Девочку только! — забормотала я.

Он смотрел, буквально прожигал меня взглядом, пытаясь найти ложь, а я боялась даже моргнуть.

А потом меня начала колотить такая сильная дрожь, что застучали зубы.

Мне было невыносимо, до животного ужаса страшно рядом с этим мужчиной.

— Отпустите... — проскулила я.