азве что холод остался, но это уж точно поправимо! – Ты просто нечто, – выдохнул он в мою шею, когда справился с приступом хохота. – Отойдем на полчаса… Я запомню. Кстати, портал в мир людей могут открывать все, кому разрешаю я. И пройти в него также могут лишь с моего позволения. Так что спасибо, что чуть не превратила меня в снежный сугроб. Это я тоже запомню… – Снова угрожаете, Ваше Величество! – возмутилась я. – Можно было просто объяснить, а не пугать. – Прости, но я не был уверен, что ты не начнешь выпытывать подробности, – парировал король. – Я не смог бы так долго протянуть. Хотя, это была бы достойная месть за вчерашнее. Руки непроизвольно сжались в кулаки, стоило вспомнить вчерашний день. Я задела заживающие вмятины от ногтей на ладонях и поморщилась. Нордан недовольно скривился, и перехватил мои руки за запястья со словами: – Не надо, Тэй. Я идиот, знаю, но тогда не смог придумать ничего лучше, чтобы спасти тебя. Ведь ты действительно умирала из-за меня, отдав почти всю жизненную энергию. – К-как? – запнувшись, прошептала, широко распахнув глаза. – Обычно духи могут делиться энергией друг с другом, когда речь идет о спасении. Особенно это касается тех, кого мы любим. Именно так я отогревал тебя все это время: отдавал энергию, через прикосновения. Вот только ты еще не стала полноценным духом и не вернула воспоминания, поэтому чуть не погибла. – Но ведь это было не первый раз! Обведя задумчивым взглядом зал, Нордан кивнул, а следом выдал: – Не первый, но один из самых опасных. Ты была очень близка к тому, чтобы полностью вернуть воспоминания, к тому же, думала о плохом… В общем, сейчас не стоит продолжать этот разговор. Просто постарайся простить меня за вчерашнее. Я наделся, что смогу тебя спасти, но причинил лишь боль. – В таком случае, больше никогда не придумывай способов моего спасения, – буркнула, разжимая пальцы. – У тебя отвратительно выходит. – Договорились, хотя, твое великолепное «отойдем на полчаса», я теперь никогда не забуду! Губы мужчины растянулись в коварной усмешке, но тут зал взорвался аплодисментами, что моментально отвлекло нас от разговора и вернуло к испытанию. Октябрина все же смогла открыть портал и ушла в мир людей, чтобы вернуться через мгновение, с очень задумчивым выражением лица. Настолько задумчивым, что я поинтересовалась вслух: – Чего она успела там такого увидеть за одну секунду? – Зависит от… – начал было Нордан и замолчал, а после вдруг закашлялся, будто подумал о чем-то очень смешном и неприличном. – Что?! – я сгорала от любопытства, но он промолчал. Я же вновь глянула на Октябрину, которая внезапно замерла на полпути к остальным девушкам-месяцам и шумно выдохнула, словно все это время не дышала. А следом покраснела… отчего Нордан просто застонал, уткнувшись носом в мои волосы. – Если сейчас же не скажешь, что происходит… – Портал всегда открывается в точку, о которой думаю я, – тихо хихикнул он. – А я думал о тебе и спальне. Полчаса… помнишь? Часто заморгала, осмысляя его слова и… тоже захохотала, чем привлекла внимание окружающих, а в особенности Октябрины. Показав мне кулак, девушка демонстративно выпрямилась и быстрым шагом дошла до своего кресла, куда уселась и нахохлилась. Некрасиво получилось. Надо будет потом поговорить с ней. – Не переживай, завтра она все забудет, – успокоил Нордан, вернув меня к мыслям о предстоящем испытании. – Главное, чтобы я завтра все не испортила. – Все будет хорошо. Я доверяю миру иллюзий и его магии, потому что они часть меня. Испытания устраиваем не мы, а магия. Никогда еще не было такого, чтобы она ошиблась и дала кому-то невыполнимое задание. Просто открой свое сердце и верь. Я постаралась сделать вид, что все поняла, но все-таки нервно поерзала на коленях у Нордана. Но тот лишь тихо хмыкнул и чуть сильнее сжал руки. Недовольно глянула на него, когда хватка стала болезненной, и тут же покраснела. Указав взглядом на выход, он почти беззвучно произнес: – Полчаса не хватит, Тэйлин, ели будешь так ерзать на мне. В этот миг вновь заговорил Лум, и я порадовалась, что не пришлось отвечать, но шевелиться перестала, застыв истуканом. – А теперь перейдем к следующему испытанию! В этот раз нас ждет весьма необычное зрелище: испытание на двоих. Сейчас две девушки войдут в портал и переместятся в ледяной лабиринт, где встретятся со своим прошлым, настоящим и будущим. Поскольку это испытание для ноября, который олицетворяет хандру и печаль, а также декабря – месяца возрождающейся надежды – нашим участницам необходимо будет не только столкнуться с призраками времени, но и добыть камень надежды в центре лабиринта. Прошу, леди Фолл, леди Винд. Лум взмахнул рукой, открывая портал посреди зала, и позвал девушек. Бросив на меня перепуганные взгляды, Дейли с Ноей дождались ободряющей улыбки, и направились к порталу. Я же вцепилась подрагивающей рукой в полы камзола Нордана и почти перестала дышать. Зеркало под потолком отразило переливающийся бликами ледяной зал без окон и дверей, а следом и девушек, которые по очереди шагнули в портал. – Не переживай так, они справятся. Погладив меня по щеке, Нордан улыбнулся, стараясь подбодрить. Ну, а я выдохнула, прогоняя панику и тихо пробормотала: – По крайней мере, им никого не требуется убивать. На это он ничего не ответил, и я обратила все свое внимание на зеркало, где отражались две растерянные девушки. Оглядываясь по сторонам, они не могли понять, куда идти. Вроде всем обещали, что будет лабиринт, но сейчас мы видели лишь ровные сверкающие стены льда! – Так они должны еще найти вход в этот лабиринт? – удивленно спросила я. – Нет, лабиринт прямо перед ними, – загадочно отозвался Нордан. – Надо уметь видеть. И будто подслушав наш разговор, Ноя неожиданно нахмурилась и подошла к стене. Провела ладонью по гладкой сверкающей поверхности и ахнула, когда чуть левее рука провалилась в пустоту. – Дейли, смотри! – радостно воскликнула она. – Это проход! До меня дошло, о чем говорил Нордан. Действительно, если перестать смотреть лишь на свет, то становились заметными небольшие искривления в стене, напоминающие полукруглую арку. Хорошо, что мне не пришлось идти на это испытание. Мы бы долго постояли там с Дейли, как птички-тупики. Я смотрела, как девушки направились дальше, и улыбалась. Не знаю, о какой хандре говорил Лум, но пока что все было весьма мило и даже сказочно. Ноя уверенно вела за собой Дейли, точно угадывая, где находится очередной проход. Но стоило всем расслабиться, как из-за очередного поворота появился неприветливый пожилой мужчина с военной выправкой. – Кажется я предупреждал тебя, мерзкая девчонка, что сделаю, если еще раз попробуешь сбежать из дома! Противный скрежещущий голос заставил поморщиться. Но увидев, как Дейли испуганно отшатнулась назад, будто увидела призрака, пробудилось желание прийти на помощь. На талии тут же крепче сжались руки Нордана, отчего я опомнилась. Да уж, мне осталось только вломиться на очередное чужое испытание и все испортить. Мой тяжелый и очень печальный вздох вызвал у короля тихий смех. – Ты поражаешь, Тэй, – проговорил он. – Неужели так сложно просто наблюдать? – Сложно, – отозвалась я. – Никогда не могла спокойно смотреть со стороны на чужие страдания. – Помни, что магия не дает никому непосильных задач, – успокоил Нордан. – С призраками прошлого они точно справятся. Сразу после этих слов незнакомый мужчина шагнул в сторону застывшей в ужасе Дейли, но ему вдруг преградила путь Ноя. Сжав руки в кулаки, девушка издала боевой клич и стукнула его прямо в нос! Вот только единственное чего она добилась этим действием, презрительного взгляда и ядовитого шипения: – Смотрю ты и подругу нашла себе под стать. Маленькие гадкие шлю… От удара Дейли, он пошатнулся и схватился за нос. Взгляд из презрительного тут же стал злым и слегка испуганным, но девушку это не остановило. Подойдя ближе, она снова ударила и гневно процедила: – Никогда не смей обзывать моих подруг! Ты, и вся твоя гнилая семейка, еще пожалеете о своих поступках! – Пожалеем? – он вдруг выпрямился и гадко ухмыльнулся. – Доченька, а ты не забыла, что тоже являешься частью нашей гнилой семейки? Сжавшись, как от удара, Дейли прижала пальцы к вискам и затрясла головой, а после вновь глянула на него и вдруг громко крикнула: – Ложь! – До сих пор веришь в свои безумные фантазии, Дейли? – коварно протянул старый мерзавец. – Твоя мать подохла в подворотне, как крыса, надо было оставить и тебя вместе с ней, чтобы не позорила мой род! – Моя мать… – Дейли вдруг хрипло рассмеялась. – Какая мать, лорд Бронтар? Разве у декабря есть родители? Хватит уже нести чушь. Ваша ложь больше не способна причинить мне боль, как и вы сами. Всего лишь мерзкое воспоминание… Отмахнувшись, она просто направилась к очередному повороту, чем неимоверно удивила Ною. Но стоило Дейли поравняться с мужчиной, как тот занес руку для удара. И вот как-то слишком уж привычно выглядел этот жест! Зал охнул, я тоже, а Нордан вдруг вздохнул и тихо пробормотал: – Духам слишком сложно жить среди людей… и с каждым годом становится все хуже. Я не ответила, во все глаза глядя на Дейли, которая даже не вздрогнула. Подойдя вплотную, она невесело усмехнулась, глядя на старика, и щелкнула пальцами, отчего тот попросту растаял в воздухе. – Ноя, хватит уже изображать статую, нам пора. И вот я могла поклясться, что голос Дейли в тот миг зазвучал иначе!

глава 21