асливые взгляды. – Вчера произошла небольшая… накладка, поэтому испытание леди Рейн начнется прямо сейчас. Не переживайте, это не займет много времени, и все девушки успеют завершить круг времени до вечера. Новый год обязательно наступит и завтра нас ждет незабываемый праздник! Я закашлялась, подавившись возмущенным восклицанием. Значит, всех ждет праздник, а меня испытание! И ведь, по сути, если бы не Нордан, ничего бы не пришлось делать… Это же он запихнул меня на испытания месяцев. Поджав губы, бросила обиженный взгляд на короля, но тут же успокоилась. Какая разница, кто все это начал. В любом случае, я рада, что попала в мир иллюзий и встретила Нордана. Пусть он и странный, зато любимый. Узнать бы еще, как избавить его от мрака, разъедающего душу… Почувствовала, как его пальцы на миг сжались, но это было единственное проявление эмоций. Словно он не желал даже думать о собственных проблемах. – Прошу, леди Рейн, подойдите, – продолжил свою речь Лум, вернув меня мыслями к испытанию. – В этот раз все очень просто. Наш милый октябрь должен всего лишь открыть портал, войти в него и вернуться. Он протянул руку в приглашающем жесте, и Октябрина подошла ближе, нервным жестом расправив складки на юбке. Я же вздохнула и шепнув, что пойду к подругам, начала аккуратно сползать с колен Нордана, чтобы подойти к Дейли с Ноей. Благо Нордан не стремился меня удержать. В тот момент я не была готова размышлять о превратностях судьбы, непонятных словах короля, мраке и наших отношениях. – Как ты себя чувствуешь? – зашептала Ноя, намекая на мое очередное фееричное появление в зале, стоило подойти ближе. Я молча кивнула, задумавшись, как все это выглядит со стороны, и вдруг громко рассмеялась. Почти на каждом испытании я в прямом смысле слова «езжу» на Нордане! Такими темпами скоро разучусь ходить и будет он носить меня на руках до самой старости… На этой мысли я запнулась, потому что мы ведь не люди и старость нам не грозит. Вау! Вечность на руках у Ледяного короля. Застыв, я уставилась на Нордана широко распахнутыми глазами, в которых одновременно светились откровенный шок и восторг. Вот только король, увидев мое выражение лица, почему-то громко захохотал. Неужели не хочет носить на руках? Нордан демонстративно закатил глаза и указал пальцем на Октябрину, активно щупающую зеркало. Большое напольное зеркало, которое не так давно стояло в королевских покоях и открывало проход в мир людей! – Вы помирились? – вдруг очень тихо спросила Дейли, заметив наши переглядывания с королем. – Можно сказать и так, – вздохнула я и тут же поинтересовалась: – Не пойму, Октябрина должна открыть портал к людям? – Ну да, октябрь символизирует близость к другим измерениям, – отозвалась Дейли. – В нашем случае речь о переплетении с миром людей. – И чего тогда она лапает зеркало? – в полном недоумении пробормотала я. – Забыла, как открывать порталы? На меня уставились две пары ошарашенных глаз, а за спиной вдруг фыркнула Янва: – Ты как маленькая! Обернувшись, увидела, что девушка недовольно поджимает губы. Но тут она вздохнула и уже более миролюбиво добавила: – Порой забываю, насколько ты странная и никак не можешь ничего вспомнить. Это, знаешь ли, немного раздражает… Свободно открывать проход в мир людей могут лишь король с королевой. Октябрю надо постараться, чтобы пробудить магию месяца. Я почувствовала приступ дурноты. Как король с королевой? Тогда каким образом мне удалось открыть портал для Сильвии и Миранды? Слегка пошатнувшись, я уже готова была бежать к Нордану за объяснениями, но тот пришел сам. Обнял меня за талию ледяной рукой, покрытой инеем, и проговорил: – Дамы, позвольте украсть вашу подругу. Кажется, леди Фло по-прежнему нехорошо. Настойчиво потянув меня в сторону, Нордан направился обратно к трону. Я обернулась, бросив какой-то беспомощный взгляд на Дейли, но та лишь подняла два больших пальца вверх. Вот зараза! Надо запретить месяцам читать дамские романы в мире людей. От последней мысли я споткнулась и чуть не упала вместе с Норданом. – Тэйлин, а твоя сестра любит лето? – вдруг невпопад задал он вопрос, заплетающимся языком. – Подумай хорошенько, потому что иначе я сейчас уволоку тебя в спальню и повторим вчерашний опыт. Мы как раз подошли к трону, куда буквально рухнули, и я тихо охнула, увидев, что Нордан снова заледенел. Поняв, что лучше подумать о Миранде, чем опять сорвать испытание октября, я на миг зажмурилась. Вспомнила, как ходила с сестрой на летнюю ярмарку, когда родители не смогли пойти с нами. Нам было очень весело пока не пришла… Сильвия. – Нет, вот о ней думать не стоит, – насмешливо, и уже намного бодрее фыркнул король, постепенно отогреваясь. – Может просто тебя поцеловать? – мрачно отозвалась я, поняв, что мысли все равно уходят в другую сторону. – Ну, или оставь Лума за главного и отойдем на полчаса… Громкий раскатистый хохот сказал, что Нордану стало намного легче! Сграбастав меня в охапку, он рассмеялся до слез, чем привлек всеобщее внимание. Зато я выдохнула с облегчением, заметив, что снег и иней исчезли. Разве что холод остался, но это уж точно поправимо! – Ты просто нечто, – выдохнул он в мою шею, когда справился с приступом хохота. – Отойдем на полчаса… Я запомню. Кстати, портал в мир людей могут открывать все, кому разрешаю я. И пройти в него также могут лишь с моего позволения. Так что спасибо, что чуть не превратила меня в снежный сугроб. Это я тоже запомню… – Снова угрожаете, Ваше Величество! – возмутилась я. – Можно было просто объяснить, а не пугать. – Прости, но я не был уверен, что ты не начнешь выпытывать подробности, – парировал король. – Я не смог бы так долго протянуть. Хотя, это была бы достойная месть за вчерашнее. Руки непроизвольно сжались в кулаки, стоило вспомнить вчерашний день. Я задела заживающие вмятины от ногтей на ладонях и поморщилась. Нордан недовольно скривился, и перехватил мои руки за запястья со словами: – Не надо, Тэй. Я идиот, знаю, но тогда не смог придумать ничего лучше, чтобы спасти тебя. Ведь ты действительно умирала из-за меня, отдав почти всю жизненную энергию. – К-как? – запнувшись, прошептала, широко распахнув глаза. – Обычно духи могут делиться энергией друг с другом, когда речь идет о спасении. Особенно это касается тех, кого мы любим. Именно так я отогревал тебя все это время: отдавал энергию, через прикосновения. Вот только ты еще не стала полноценным духом и не вернула воспоминания, поэтому чуть не погибла. – Но ведь это было не первый раз! Обведя задумчивым взглядом зал, Нордан кивнул, а следом выдал: – Не первый, но один из самых опасных. Ты была очень близка к тому, чтобы полностью вернуть воспоминания, к тому же, думала о плохом… В общем, сейчас не стоит продолжать этот разговор. Просто постарайся простить меня за вчерашнее. Я наделся, что смогу тебя спасти, но причинил лишь боль. – В таком случае, больше никогда не придумывай способов моего спасения, – буркнула, разжимая пальцы. – У тебя отвратительно выходит. – Договорились, хотя, твое великолепное «отойдем на полчаса», я теперь никогда не забуду! Губы мужчины растянулись в коварной усмешке, но тут зал взорвался аплодисментами, что моментально отвлекло нас от разговора и вернуло к испытанию. Октябрина все же смогла открыть портал и ушла в мир людей, чтобы вернуться через мгновение, с очень задумчивым выражением лица. Настолько задумчивым, что я поинтересовалась вслух: – Чего она успела там такого увидеть за одну секунду? – Зависит от… – начал было Нордан и замолчал, а после вдруг закашлялся, будто подумал о чем-то очень смешном и неприличном. – Что?! – я сгорала от любопытства, но он промолчал. Я же вновь глянула на Октябрину, которая внезапно замерла на полпути к остальным девушкам-месяцам и шумно выдохнула, словно все это время не дышала. А следом покраснела… отчего Нордан просто застонал, уткнувшись носом в мои волосы. – Если сейчас же не скажешь, что происходит… – Портал всегда открывается в точку, о которой думаю я, – тихо хихикнул он. – А я думал о тебе и спальне. Полчаса… помнишь? Часто заморгала, осмысляя его слова и… тоже захохотала, чем привлекла внимание окружающих, а в особенности Октябрины. Показав мне кулак, девушка демонстративно выпрямилась и быстрым шагом дошла до своего кресла, куда уселась и нахохлилась. Некрасиво получилось. Надо будет потом поговорить с ней. – Не переживай, завтра она все забудет, – успокоил Нордан, вернув меня к мыслям о предстоящем испытании. – Главное, чтобы я завтра все не испортила. – Все будет хорошо. Я доверяю миру иллюзий и его магии, потому что они часть меня. Испытания устраиваем не мы, а магия. Никогда еще не было такого, чтобы она ошиблась и дала кому-то невыполнимое задание. Просто открой свое сердце и верь. Я постаралась сделать вид, что все поняла, но все-таки нервно поерзала на коленях у Нордана. Но тот лишь тихо хмыкнул и чуть сильнее сжал руки. Недовольно глянула на него, когда хватка стала болезненной, и тут же покраснела. Указав взглядом на выход, он почти беззвучно произнес: – Полчаса не хватит, Тэйлин, ели будешь так ерзать на мне. В этот миг вновь заговорил Лум, и я порадовалась, что не пришлось отвечать, но шевелиться перестала, застыв истуканом. – А теперь перейдем к следующему испытанию! В этот раз нас ждет весьма необычное зрелище: испытание на двоих. Сейчас две девушки войдут в портал и переместятся в ледяной лабиринт, где встретятся со своим прошлым, настоящим и будущим. Поскольку это испытание для ноября, который олицетворяет хандру и печаль, а также декабря – месяца возрождающейся надежды – нашим участницам необходимо будет не только столкнуться с призраками времени, но и добыть камень надежды в центре лабиринта. Прошу, леди Фолл, леди Винд. Лум взмахнул рукой, открывая портал посреди зала, и позвал девушек. Бросив на меня перепуганные взгляды, Дейли с Ноей дождались ободряющей улыбки, и направились к порталу. Я же вцепилась подрагивающей рукой в полы камзола Нордана и почти перестала дышать. Зеркало под потолком отразило переливающийся бликами ледяной зал без окон и дверей, а следом и девушек, которые по очереди шагнули в портал. – Н