мрачный, хмурый и с очень темными глазами. Я хотела еще немного отодвинуться, но поняла, что дальше некуда. Заметив эту реакцию, король хмыкнул, а после как-то бесшабашно улыбнулся и неожиданно трон уменьшился, придвигая меня ближе. Настолько близко, что стало жарко. – Сильвия очень смелая, и никогда не думала об опасности, – пробормотала, чтобы как-то сгладить момент неловкости. – Да, я понял, – кивнул он. – Настолько смелая, что ты постоянно находилась в смертельной опасности. Восхитительная смелость! Надо полагать, во время первого испытания, когда ты побежала таранить Бома, это тоже была смелость, а не безрассудство? Я моргнула, поняв, что начинаю тонуть в снежном плене его глаз. А еще, потому что меня манил мрак, темными всполохами клубящийся среди кристальной белизны. Сразу вспомнился сон, где мы узнали, что черное и белое великолепно дополняют друг друга, если соблюдать баланс. Зал взорвался аплодисментами. Одновременно вздрогнув, мы посмотрели наверх, где Марта с широкой счастливой улыбкой размахивала сияющей веточкой. Прошла. Я тоже улыбнулась, на миг позабыв, что сижу рядом с Норданом, но тут почувствовала его руку на своей талии. Вот же… неугомонный! Хотела уже зашипеть – скорее по привычке, чем действительно из-за нежелания ощущать эти прикосновения – но тут вновь заговорил Лум и наши лица появились в зеркале крупным планом. Нордан лучился радостью и каким-то мрачным восторгом, а вот я была похожа на перепуганного олененка. Хорошо, что тут же в зеркале показали остальных участниц и зрителей из зала. Как-то не очень понравилось видеть себя такой… странной. – Поздравляем нашу участницу с успешным завершением испытания! Март всегда был месяцем возрождения и созидания. Мы очень рады, что леди Айсдрифт довольно быстро об этом вспомнила. А теперь поприветствуйте леди Эйприл Джентли. Нашей очаровательной участнице предстоит прогулка по саду надежды до Великого древа, которое ждет, когда же его пробудят от долгого сна. Эйприл подошла к порталу и мило улыбнулась, а я чуть не вскочила на ноги, потому что Нордан решил, что самое время погладить меня по спине. Да чтоб его! Зыркнула на мужчину, обещая страшные мучения, но тот лишь усмехнулся, а следом произнес: – Не дергайся, Льдинка, на нас смотрят. – А вы руки уберите, – процедила в ответ, когда прикосновения стали настойчивее. – Не хочу, – улыбнулся Нордан, но тут понял, что я не настроена веселиться и очень тихо прошептал прямо на ухо: – Если я уберу руку, ты снова замерзнешь. Потерпи еще немного, скоро отпущу. Замерла, во все глаза уставившись на мужчину. А сразу нельзя было сказать? И тут до меня дошло, что этот гад развлекается за мой счет! Я обиделась и насупилась, скрестив руки на груди. – Ваше Величество, зачем вы издеваетесь? – Знаешь, сколько в нашем мире обитает живых льдинок, которые хоть что-то чувствуют? – задал он вопрос. – Нет, но судя по разговорам на площади, ни одной, потому что они не способны чувствовать. Улыбка Нордана стала снисходительной и какой-то даже грустной. Он вновь погладил меня по спине, вызывая хоровод мурашек и ускоренное сердцебиение, а после ошарашил: – Они все способны чувствовать, Тэйлин. Но для этого требуется пробудить свое ледяное сердце, полюбив кого-то – искренне, беззаветно, до конца своих дней. И вот теперь ответь мне, Льдинка, кого полюбила ты? Не того ли паренька, который так самозабвенно тебя спасал? Я побелела, стоило осознать смысл этих слов. Он действительно не считает меня своей сбежавшей королевой! Вот к чему была та фраза насчет моих чувств. Только странно выходит, ведь сейчас Ледяной король явно выказывает мне свое расположение. А еще ревнует к соседскому пареньку по имени Эйден… Сноу. Стало как-то не по себе. Либо он все же лукавит и по-прежнему считает меня королевой, либо решил перекинуть на меня весь груз своей безумной любви и ревности. Второе пугало, а первое вызывало чувство разочарования. Ведь, если он переключился на меня, получается, ему наплевать на любимую женщину? Пока все действия Нордана говорили о том, что он ждет возвращения королевы, я даже уважала его за настойчивость, а сейчас… Ох не зря мне не понравилось, как он смотрит на Янву! Действительно, какая разница: королева, месяц, льдинка, какой-то другой дух. Да он просто бабник! – Начинаю понимать, – выдохнула, так и не ответив на вопрос, и тут же добавила: – Знаете, я была о вас лучшего мнения! Изумленный взгляд светлых глаз, заставил на миг усомниться в сделанных выводах. Но тут зал охнул, и я отвлеклась на зеркало, где показывали, как Эйприл тонула в мокрой земле, которая превратилась в грязную лужу из-за сильного потока воды с неба! Размахивая руками и панически оглядываясь по сторонам, девушка пыталась найти хоть что-то в надежде зацепиться и выбраться из ловушки. Я ощутила, как напрягся Нордан, словно вот-вот рванет ее спасать. Надо признаться, это удивило. Раньше мне почему-то казалось, что ему наплевать на участниц. – Она не справится, – прошептала я, и зажала рот ладонью. Нордан бросил на меня напряженный взгляд и уже приподнялся, явно намереваясь помочь Эйприл, как та выкрикнула что-то на непонятном языке, вскинув руку вверх. Зрители дружно выдохнули с облегчением, когда к девушке рванули несколько лиан, выдергивая из грязи. А следом все с восторгом увидели, как поток воды скручивается в спираль и с неимоверной скоростью летит в сторону того самого Великого древа. Буквально через миг, высохшее громадное дерево получило столько воды, что хватило бы утопить весь сад! Эйприл еще что-то проговорила, отчего тучи разбежались в разные стороны, пропуская солнечные лучи, и на дереве появились первые зеленые листочки. Спустя пару минут мы с восхищением смотрели на громадное, цветущее большими розовыми цветами Великое древо. – Превосходно! – завопил Лум, который явно переживал за Эйприл, и теперь радовался, как ребенок ее победе. – Давайте же поздравим нашу милую леди Джентли с победой! Громкие овации, поздравления, шум, гам – все это пролетело одним смазанным пятном мимо. Дело в том, что Нордан решил: меня слишком рано отпускать и водил за собой, схватив за руку. Сказать, что он удивил всех своим поведением – не сказать ничего! На меня бросали такие заинтригованные и слега перепуганные взгляды, что в итоге я просто перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Очнулась, уже сидя за столом, где вновь собралось множество гостей на очередной ужин. Все переговаривались, обсуждали испытания, делились впечатлениями, и только мы с Норданом молчали. Хотя нет, еще была Янва, которая сверлила меня злобным взглядом и явно мечтала придушить. – Тэйлин, а почему ты ничего не ешь? – поинтересовалась вдруг Дейли. – Я… соблюдаю диету! – брякнула первое, что пришло в голову. Таких удивленных лиц я не видела с того момента, как меня усадили на трон. Нордан внезапно засмеялся, отчего моя рука затряслась. Да-да, он по-прежнему не отпускал мою ладонь, будто боялся, что я сбегу. Попыталась осторожно забрать руку, но получила в ответ суровый взгляд с прищуром и тихую фразу с явной угрозой: – Сиди спокойно, Тэйлин, иначе я могу рассердиться. Не заставляй меня пожалеть об уже приложенных усилиях ради твоего спасения. Увидев вмиг почерневшие глаза мужчины, я шумно выдохнула и замерла, боясь пошевелиться. Но тут послышалось покашливание Янвы, а следом все услышали громкий вопрос: – Так это правда, что Тэйлин и есть королева-предательница?

глава 11