дая гостья в этом дворце, которая считает себя человеком, искренне меня ненавидит? – Ничего подобного, – пробормотала, ощутив, как щеки опалило жаром. Я вдруг поняла, насколько близко мы стоим, и стоит мне совсем чуточку приподняться на носочки… Пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть его лицо. Ох уж эти странные чувства, будто сверкающие снежинки кружатся в животе. Думала, что Нордан прекратит этот разговор, пожалеет меня, но… – Видимо, из-за отсутствия ненависти ты заявила, что заставишь меня вечность бродить по бездне? – произнес мужчина, жестоко разбив все мои мечты о его милосердии. Да, вопрос был провокационный. Слишком! Я отвернулась к порталу, чтобы он не видел моего пылающего лица. На миг закусила губу, стараясь справиться с нежданными эмоциями, а после тихо ответила: – Вы похитили мою лучшую подругу. Шантажом заставили прийти в мир иллюзий. Заявили, что мы не люди. Заставили пройти по бездне отчаяния, зная, что я совершенно не обладаю никакими магическими способностями. Но… – Но? – переспросил он, когда я резко замолчала. – Но, даже после этого, я почему-то не могу вас ненавидеть, – выдохнула, желая провалиться под толщу льда, которая сверкала под ногами. А все потому, что я сказала чистую правду! Почувствовала ладони на плечах, которые как-то напряглись, сжавшись на миг, а следом услышала проникновенный шепот прямо над ухом: – Ты очень интересная, Тэйлин. И ты… притягиваешь. – Кого? – выдохнула, чувствуя, как предательски задрожали колени. – Меня. Ладонь мужчины скользнула с плеча на шею, где замерла, обдав жаром. Я затаила дыхание, поскольку прикосновения были очень уж приятными и отзывались искорками восторга внутри. Но тут руки исчезли, как и мужчина, а я пошатнулась, лишь усилием воли заставив себя устоять на ногах. Вокруг взметнулся хоровод снежинок, а следом послышался голос Нордана: – Подумай о покоях и взмахни рукой перед зеркалом, чтобы открыть проход. Я шумно выдохнула, словно вынырнула из-под воды, и поняла, что задержала дыхание. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в ушах шумела кровь. Не удивительно, что в таком состоянии, я подумала вовсе не о своих покоях. Зеркальная гладь пошла рябью, а после открыла мне проход в темную спальню. Я шагнула вперед и удивленно покрутила головой. Комната выглядела слишком уж роскошной для обычной участницы испытаний. Моя семья никогда не бедствовала, поэтому было с чем сравнивать. Когда я была однажды во дворце нашего короля, как раз в день дебюта Миранды, то видела, какие покои отводили гостям. Так вот сейчас я попала прямо-таки в королевскую спальню! Не испугалась лишь потому, что понимала: никто не позволит постороннему попасть в покои короля без разрешения. – Странный выбор, – прошептала, будто боялась кого-то разбудить. – Неужели у всех девушек такие покои? Моя реакция была абсолютно нормальной, учитывая, что спальня была откровенно мужской. Нет, там не было чужих вещей – разве что какие-то статуэтки из льда – зато сама комната прямо кричала: женщинам тут не место! Это проявлялось в форме мебели, отсутствии разнообразных милых женскому сердцу вещиц, вроде кружевных салфеток и ваз с цветами. Все вокруг выглядело невероятно дорогим, по человеческим меркам, и лаконичным. Ух, я прям снова засомневалась, что попала в нужные покои. Передернув плечами, сделала еще один осторожный шаг вперед и чуть не завизжала, когда под потолком вспыхнули магические огоньки. Судя по всему, они отреагировали на движение. Удобно. И красиво. Отражаясь от ледяных поверхностей, свет искрился и переливался, создавая ощущение, будто я нахожусь в сказочном дворце! И тут меня осенило. Ведь я действительно в сказочном дворце, о котором слышала множество легенд с самого детства! Это стало тем самым фактором, который пробудил жгучее любопытство. Затаив дыхание от восторга, я принялась обследовать покои, совершенно позабыв о своих сомнениях. Первым делом заглянула во все двери. Нашла гостиную с большим камином, диванами, креслами, кофейными столиками, и одним большим обеденным столом. Затем ванную, которую хотелось назвать купальней, до того та была роскошной. Дальше увидела какую-то странную огромную пустую комнату с великолепным камином, креслом и черными зеркалами на стенах. А еще одну дверь так и не удалось открыть, что вновь насторожило. Но я совершенно об этом позабыла, когда поняла, что тут нет вещей. Никаких. Странно. Вроде нам сказали привести себя в порядок и переодеться. Неужели всем девушкам позволили принести с собой вещи? Что-то верится с трудом. Но, сколько бы я ни искала, в покоях было абсолютно пусто! Не считая белоснежного постельного белья и покрывала с морозный узором, которым была укрыта большая кровать в спальне, тут не было ничего! Вздохнув, я отправилась в ванную, где принялась стягивать вещи. Удивительно, но мне абсолютно не было холодно, несмотря на ледяные стены. Начала понимать, как девушки-месяцы ходили в сарафанах среди снега. Тут действительно не чувствовался холод. Волшебство! Быстро умывшись, я растерянно покрутила головой. Нигде не было ни полотенец, ни расчесок, ничего! Стало грустно. Все придут на ужин красивые, в платьях, а я… Решила не думать о плохом и прошла обратно в спальню, где уселась на кровать. Поняла, что одеваться сейчас нельзя, иначе моя одежда окончательно придет в негодность. Посмотрела на покрывало и тут же завернулась в него, чтобы не чувствовать себя совсем уж раздетой. Свой костюм аккуратно повесила в пустой шкаф, и уже собиралась закрыть дверцу, как заметила шевеление в кармане жакета. Я не испугалась, нет – просто потеряла голос от ужаса! Отпрыгнув от шкафа, уставилась на карман, пытаясь понять, что там может шевелиться, и почему не заметила этого раньше. Но тот внезапно замер, будто понял, что его заметили. Стараясь не шуметь, я отошла к небольшом трюмо и схватила ледяную статуэтку. Красивая. Надеюсь, летает тоже хорошо… – Выходи! Хотела сказать это грозно и сердито, но получилось лишь пропищать, словно вот-вот упаду в обморок. Из кармана выглянула маленькая зеленая голова ледяного дракона. Я ошарашенно моргнула и шумно выдохнула, когда поняла, что это тот самый дракон, который радостно встретил меня в бездне отчаяния, только маленький. Очень. – Бом? – спросила, припомнив, как тот себя назвал. – Льдинка! – заверещал дракончик и с неимоверной скоростью рванул ко мне. – Ты помнишь Бома! Ура, Льдинка вернулась! И все ничего, но он уселся прямо на мою голову и обнял лицо крыльями, закрыв обзор. От неожиданности я зашаталась и плюхнулась прямо на пол. Крылья тут же исчезли, позволяя вновь видеть, а дракончик выгнул шею и пропищал на ухо: – Где ты была? Ну где? Где-е-е-е?! Мы без тебя тут совсем… – Стоп! – выдохнула я, приказывая остановить этот поток слов. – Во-первых, я никакая не льдинка, а Тэйлин. Во-вторых, как ты оказался в кармане моего жакета? И в… – Как не Льдинка? – он еще сильнее выгнул шею и заглянул мне прямо в глаза, правда, вверх головой. – Я не мог так ошибиться. Ледяные драконы самые разумные существа в мире иллюзий. Каждую фразу он сопровождал наклоном головы, а после вовсе схватил меня крыльями за щеки и, прижавшись к носу прогундосил: – Ты сильно ударилась головой сегодня, да? Я видел. Прямо лбом влетела в ступеньку. Бедная девочка! – Да прекрати! – воскликнула, отлепляя дракончика от своей головы. От этого мельтешения перед глазами меня начало подташнивать. – Ты ошибся. Может, я и похожа на твою льдинку, но не она. Я обычный человек! Вы с Норданом прям сговорились… – Хочешь сказать, что ему ты заявила то же самое? – выдохнул Бом, и глаза прямо засверкали от восторга. – Правильно! Так его! Я говорил, не сбежала она, ищи пока не поздно, а он только вздыхал и покрывал все тонким слоем льда. – Ты же сейчас рассказываешь о любимой Ледяного короля? – спросила, заинтригованная такими подробностями. – А что с ней случилось? Отпустив слабо брыкающегося дракончика, я поднялась с пола и подошла к кровати, куда уселась, завернувшись поплотней в покрывало. Бом подлетел ко мне и плюхнулся рядом на пузо, распластавшись, прямо, как человек. Но следом вдруг перевернулся на спину и, закинув крылья за голову, проговорил: – Никто не знает. Очень давно, за день до нового года, она исчезла из Королевства льда и из мира иллюзий вместе с советником. Нордан вернулся, а нашей Ами нигде нет. Они поссорились незадолго до этого… из-за советника, поэтому король решил, что Ами прячется. Упустил момент, а после… Мне вот интересно, почему ты считаешь себя человеком? – Наверное, потому что у меня есть родители, сестра, дом. Я помню свое детство… Ну, не знаю даже. Вот почему ты считаешь себя драконом? – Потому что меня создала ты, – с непоколебимой уверенностью заявил Бом. – Ты же и сказала, что я ледяной дракон – самое мудрое существо в мире иллюзий. Я похлопала глазами, удивленно глядя на него и слегка поежилась от холодка, пробежавшего по коже. Разве не Нордан тут всех создает? Повернув голову, Бом внимательно на меня посмотрел и вдруг нахмурился. Изумрудно-зеленые глаза начали выцветать, затягивая в снежный водоворот, а следом голову пронзило жгучей болью и все закончилось. – Вот это ты влипла… – прошептал дракончик, с таким выражением морды, что я позабыла о недавней боли. – И даже не объяснишь. – Что именно? – Не обращай внимания, – с наигранным безразличием, отмахнулся он. – Ты права, я все напутал. Жаль, что ты не наша Льдинка. Вскочив на лапы, он отряхнулся, оставляя на кровати маленький сугроб, и быстро вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. А я посидела еще немного, ошарашенно разглядывая дверь, и как-то незаметно уснула.

глава 4